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savoir quels chiffres gouvernent l’univers matériel. C’est 
dans l'Exposition du Système du monde que les personnes 
étrangères aux mathématiques puiseront une idée exacte 
et suffisante de l’esprit des méthodes auxquelles l’astro- 
nomie physique est redevable de ses étonnants progrès. 
Cet ouvrage, écrit avec une noble simplicité, une exquise 
propriété d'expression, une correction scrupuleuse, est 
terminé par un abrégé de l’histoire de l'astronomie, 
classé aujourd’hui, d’un sentiment unanime, parmi les 
beaux monuments de la langue française. On a souvent 
exprimé le regret que César, dans ses immortels Commen- 
laires, se soit borné à raconter ses propres campagnes : 
les commentaires astronomiques de Laplace remontent 
jusqu’à l’origine des sociétés. Les travaux entrepris dans 
tous les âges pour arracher au firmament des vérités 
nouvelles, s’y trouvent analysés avec justesse, clarté et 
profondeur : c’est le génie se faisant l’appréciateur im- 
partial du génie. Laplace est toujours resté à la hauteur de 
cette grande mission; son ouvrage sera lu avec respect 
tant que le flambeau de la science jettera quelque lueur. 
Le calcul des probabilités, renfermé dans de justes 
bornes, doit intéresser à un égal degré le mathématicien, 
l'expérimentateur et l’homme d’État. Depuis l’époque, 
déjà fort ancienne, où Pascal et Fermat en posèrent les 
premiers principes, il a rendu et rend chaque jour d’émi- 
nents services. C’est le calcul des probabilités qui, après 
avoir réglé les meilleures dispositions des Tables de 
population et de mortalité, apprend à tirer de tous ces 
nombres ordinairement si mal interprétés, des consé- 
quences précises et utiles; c’est le calcul des probabilités 
