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qui, seul, peut régler équitablement le taux des primes 
d'assurances, les mises dans les tontines, les retenues 
pour les caisses de pensions, les annuités, les es- 
comptes, etc. ; c’est sous ses coups que la loterie et tant 
de piéges honteux, tendus avec astuce à la cupidité, à 
l'ignorance, ont définitivement disparu. Laplace a traité 
ces questions et d’autres beaucoup plus complexes, avec 
sa supériorité accoutumée. Pour tout dire en un seul mot, 
la Théorie analytique des Probabilités est digne de l'au- 
teur de la Mécanique céleste. 
Un philosophe dont le nom rappelle d’immortelles dé- 
couvertes, disait à des auditeurs qui se laissaient fasciner 
par des réputations antiques et consacrées : « Songez, 
Messieurs, songez bien qu’en matière de science, l’auto- 
rité de mille ne vaut pas le plus humble raisonnement 
d'un seul. » Deux siècles ont passé sur ces paroles de 
Galilée, sans en affaiblir la valeur, sans en voiler la 
vérité. Aussi, au lieu d’étaler une longue liste d’admira- 
teurs illustres des trois beaux ouvrages de Laplace, avons- 
nous préféré, pour ainsi parler, faire toucher du doigt 
quelques-unes des vérités grandioses que la géométrie 
y a déposées. Ne portons pas toutefois le rigorisme à 
l'extrême, et puisque le hasard a fait arriver dans nos 
mains quelques lettres inédites d’un de ces hommes de 
génie à qui la nature a donné la rare faculté de saisir du 
premier coup d'œil les points culminants des objets, 
qu'il nous soit permis d’en extraire deux ou trois appré- 
ciations brèves et caractéristiques, de la Mécanique céleste 
et du Traité des Probabilités. 
Le 27 vendémiaire an x, après avoir reçu un volume 
XL. — 1x, GE) 
