FERMAT 
Les œuvres de quelques hommes de génie, c’est 
tout ce qui reste d’une génération sur laquelle trois ou 
quatre siècles ont passé. Ces œuvres sont les vrais titres 
de noblesse des nations. Les reproduire lorsque leur 
rareté en a beaucoup élevé le prix et que l’action destruc- 
tive du temps menace de les faire entièrement dispa- 
raître ; en enrichir les bibliothèques publiques; les mettre 
à la portée des fortunes, ordinairement fort modestes, 
des membres du corps enseignant, tel est le devoir que 
les gouvernements éclairés s’empresseront toujours d’ac- 
complir : ces justes hommages rendus à l'intelligence 
humaine acquièrent un prix inestimable quand on les 
entoure d’une certaine solennité. 
Ces considérations avaient décidé le ministre de l’in- 
struction publique à demander aux Chambres législatives, 
en 1843, la réimpression des œuvres de Fermat. Je fus 
nommé rapporteur de la Commission de la Chambre des 
députés chargée d'examiner le projet de loi tendant à 
ouvrir dans ce but un crédit extraordinaire de 15,000 fr, 
Ce projet de loi fut voté. Par suite de diverses circon- 
stances sur lesquelles il est inutile de s’étendre ici, les 
fonds accordés par les Chambres sont rentrés au trésor, et 
la grande pensée de la publication par l'État des œuvres 
