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instruits n'aient pas su que Lagrange, dans ses Leçons 
sur le calcul des fonctions, avait traité ce point d'histoire 
scientifique avec sa netteté, sa profondeur habituelles , et 
que lui-aussi disait : «On peut regarder Fermat comme 
le premier inventeur des nouveaux calculs. » 
Les pages dans lesquelles l’illustre magistrat de Tou- 
Jouseexposa sa méthode différentielle, soit pour mener 
des tangentes aux courbes , soit pour résoudre des ques- 
tions de maxima et de minima , eussent ouvert noblement 
la nouvelle publication, et en eussent formé la partie 
principale. EH eût fallu y joindre les commentaires de 
d'Alembert, de Lagrange et de Laplace, dont nous 
avons seulement cité les conclusions. 
La découverte de notre compatriote ainsi présentée 
serait alors :plus claire, plus saisissable ; d’ailleurs elle se 
trouverait ainsi sous la sauvegarde d’une décision solen- 
nelle, portée ‘par les trois juges les plus compétents qu’il 
eût été possible de trouver en aucun pays du monde. 
Le calcul des Probabilités a pour premiers fondements 
les recherches de Fermat et de Pascal. Ceux qui attri- 
buent la priorité à Huygens oublient que cet illustre géo- 
mètre déclara nettement, en publiant son bel ouvrage, 
qu'il avait eu connaissance des investigations antérieures 
des géomètres français, et que la gloire de l’mvention 
leur revenait sans partage. 
Ce n’est pas une petite chose que d’avoir créé une 
branche féconde, de l'analyse. Si un ouvrage offrait un 
tableau chronologique exact des recherches presque con- 
temporaines de Pascal et de Fermat sur le calcul des 
probabilités, notre histoire scientifique posséderait un 
