MOLIÈRE. 557 
sujets qui élèvent l'âme, qui font vibrer le cœur, qui nous 
rendent meilleurs, il dépensait ses forces en vaines sub- 
tilités sans influence sur les progrès de l'esprit humain. 
Quelques mots seulement, et le côté par lequel le 
grand homme aimait surtout à être apprécié, se présen- 
tera dans tout son jour. 
Après avoir résisté à de nombreuses, à de pressantes 
sollicitations, Poquelin quitte, à quatorze ans, l'atelier et 
la boutique de son père. Vous le voyez aussitôt se livrant 
aux études les plus solides, et particulièrement à celle 
des sciences, sous le célèbre Gassendi. Poquelin ne pen- 
sait pas, avec la jeunesse présomptueuse de son époque, 
que les dons naturels pussent fructifier sans culture. 
En ce temps-là on croyait sérieusement dans le monde 
entier, qu'un comédien était un homme dégradé. Réciter 
en public, avec l'approbation et en présence des magis- 
trats, même ses propres ouvrages, paraissait un crime 
digne de damnation, 
Molière dédaigna cet absurde préjugé. 11 se fit comé- 
dien et auteur. De cette époque datent en France les 
principaux progrès de l’art théâtral, ce noble délasse- 
ment des esprits de toutes les conditions et de tous les 
âges. ; 
La conduite irréprochable de Molière après sa grave 
résolution, a plus contribué qu’on ne pense à faire tracer 
enfin une ligne de démarcation nette et précise entre 
l'honneur véritable et les honneurs de convention. 
Des relations de collége et un talent reconnu eussent 
fait aisément de Molière le secrétaire d’un prince du 
sang. Les avantages d’une si belle position ne tentèrent 
