MOLIÈRE. 565 
de l’intelligence et de la raison. Il est donc permis d’es- 
pérer que l’architecture, que la statuaire, sortant des 
voies étroites dans lesquelles on les forçait jusqu'ici de 
marcher, seront appelées à consacrer ces époques glo- 
rieuses où la France brisa une à une les entraves que la 
tyrannie et les préjugés, l’intolérance et le fanatisme 
avaient semées sous ses pas. Alors, Messieurs, le monu- 
ment de Molière, sans perdre le caractère qu'aujourd'hui 
vous lui imprimez, occupera une place éminente, qu’on 
me passe l’expression, parmi les chapitres de l’histoire 
nationale, en pierre, en marbre, en bronze, que le génie 
de nos artistes aura créée. L'objet, la date du monu- 
ment, et surtout le lieu qu’il occupe, arrêteront forte- 
ment l'attention. 
Remontez, Messieurs, par la pensée, au 21 février 
1673. La foule se portait dans cette rue à flots préci- 
pités : ignorante, fanatisée, elle venait outrager la cendre 
à peine refroidie de l’auteur du Tartufe. Aujourd’hui, 
dans les spectateurs qui nous entourent, je n’aperçois 
que des admirateurs enthousiastes de l’immortel poëte. 
Le 21 février 14673, on obtenait difficilement, malgré 
la protection avouée de Louis XIV, le modeste coin de 
terre où Molière devait reposer en paix. En 1841, en. 
1842, les pouvoirs de l’État, l'administration municipale 
de Paris, de grandes corporations, une multitude d’hono- 
rables citoyens ont voulu, à l’envi, concourir à l’acqui- 
sition du terrain où est venu s’élever le monument répa- 
rateur que vous saluez. | 
L'histoire a conservé les actes, moins odieux encore 
que ridicules, par lesquels un prélat, se soumettant de 
