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de ces hommes privilégiés dont la postérité garde le 
souvenir, qu'aucune contrée du monde. 
Je serais beaucoup plus réservé s’il fallait me pronon- 
cersur des supériorités personnelles; la Suède citerait alors 
le chimiste dont elle est si fière; l'Allemagne son illustre 
voyageur, ses profonds géomètres, ses infatigables astro- 
nomes; l'Angleterre, un botaniste célèbre, d’habiles phy- 
siciens, d’éminents géologues. Un homme, un homme 
seul avait trouvé le secret de triompher des prétentions, 
ordinairement si exigeantes, de ceux qui parcouraient la 
même carrière que lui. Il avait vaincu jusqu'aux préjugés 
nationaux. De Dublin à Calcutta, d’Upsal au port Jackson 
Cuvier était unanimement proclamé le plus grand natu- 
raliste de notre siècle. Cuvier était au milieu de nous 
l’image vivante, incontestable et incontestée, de la préé- 
minence scientifique de la France : sa mort nous rapetisse 
tous. 
Il y a toujours dans les découvertes scientifiques, 
. même dans celles des plus grands génies, la part de 
quelque circonstance heureuse. C'était là, Messieurs, ce 
qu'éprouvait Lagrange, lorsqu'il comparait les efforts 
inouïs dont ses prodigieuses conceptions mathématiques 
avaient été le fruit, aux efforts infiniment moindres que 
des découvertes, peut-être plus importantes, semblaient 
avoir exigés; c'était là ce qu’il voulait dire, quand il 
s’écriait avec un vif sentiment d’amertume : « Combien 
Newton a été heureux que de son temps le système du 
mongle restât encore à découvrir! » Plus d’un naturaliste, 
dans la suite des siècles, répétera, sans doute, en son- 
geant à Cuvier, l’exclamation de l’immortel géomètre. 
