574 DISCOURS FUNÉRAIRES. 
Lorsque Cuvier hasarda ses premiers pas dans la 
route immense et non frayée que depuis il à parcourue 
avec tant d'éclat, deux hommes supérieurs, Saussure et 
Werner, venaient d'étudier, l’un sur les croupes neigeuses 
des Alpes, l’autre dans les profondeurs des mines de 
Saxe, la partie purement minérale du grand problème 
de la théorie de la Terre, et d’en marquer les traits les 
plus saillants. La question envisagée sous ce point de vue 
n'était plus-alors assez large pour le génie de Cuvier.. 
À la même époque, d’autres-observateurs recueillaient, 
par milliers, des débris fossiles des corps organisés. Ces 
objets, considérés comme de simples curiosités, allaient, 
à ce seul titre, s’enfouir dans les collections publiques et 
dans celles des amateurs. L’œil pénétrant de Guwvier 
aperçut de prime abord tout ce que leur étude dévoilerait 
de vérités nouvelles et la direction de ses recherches se 
trouva fixée. 
Les restes des animaux fossiles, les os des quadru- 
pèdes surtout se rencontrent rarement réunis. On les 
trouve jetés pêle-mêle, fracturés de mille manières, et 
le naturaliste est réduit à déterminer l’ordre; le genre, 
l'espèce et la taille des individus dont il a les débris sous 
les yeux, d’après l’inspection des plus petits fragments. 
De là, la nécessité d’une science dont, avant Cuwvier, 
il existait à peine de légers rudiments; delà, cette admi- 
rable anatomie comparée qui, établissant dans tous les 
êtres organisés une corrélation spéciale et intime entre 
les parties les plus éloignées et en apparence. les plus 
distinctes, permet de décider, d’après la forme d'un. os 
quelconque, d’un os du pied, par exemple, si l'animal 
