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recherches, qu'il prendrait une part active à nos dé- 
bats quotidiens, qu'il essaierait d’y jeter quelques reflets 
de sa longue et brillante expérience. Cependant, tout le 
monde l’a promptement senti, la perte que l’Acadé- 
mie, que le Bureau des Longitudes viennent de faire, est 
immense. 
Si les corps académiques exercent une influence utile 
sur les progrès de l'esprit humain, c’est à la condition de 
s'être placés par le mérite de leurs membres, dans une 
région de supériorité incontestable et incontestée. Or, 
vous le savez, l’opinion publique assignait à Prony un 
rang éminent parmi les hommes auxquels on succède et 
qu’on ne remplace pas; il était véritablement devenu en 
France la personnification de l’art de l’ingénieur. 
En interrogeant le passé, nous trouverions des époques 
où l'administration publique aurait cru encourir le blâme 
le plus sévère, si elle avait commencé des travaux de 
quelque importance avant d’avoir consulté le savant aca- 
démicien. Napoléon, par exemple, quand on discutait 
devant lui des projets du domaine de l’ingénieur civil, fai- 
- sait toujours entendre ces paroles sacramentelles : « Qu’en 
pense Prony? » 
S'il se propose, vers la fin de 1810, suivant en cela les 
traces de César, de Sixte V, de Léon X et de Pie VE, d’as- 
sainir le sol pontin, Prony sera à ses yeux le seul homme 
capable de diriger, d'exécuter personnellement les opéra- 
tions difficiles, pénibles, dangereuses, de la triangulation, 
du nivellement général de toute la contrée et du jaugeage 
de ses eaux. 
Quand l’empereur conçoit la pensée de rendre au port 
