BOUVARD. 597 
11 serait superflu de raconter ici combien fut d’abord 
cruel dans la grande ville, le désappointement d’un jeune 
homme sans protection, sans relations, sans vocation 
décidée, et dont les faibles ressources pécuniaires s’épui- 
sèrent rapidement, Contentons-nous de dire que si Bou- 
. vard n’avait pas le moyen de prendre chaque jour ses 
repas, il ne manquait jamais d’assister aux leçons pu- 
bliques et gratuites du collége de France. Pendant quel- 
ques mois, son esprit flotta incertain entre les mathé- 
matiques et la chirurgie. Les mathématiques l’'empor- 
tèrent; les progrès furent rapides, et bientôt l'auditeur 
assidu de Mauduit, de Cousin, eut lui-même des élèves 
particuliers, parmi lesquels il s’est toujours complu à 
citer M. de Saint-Aulaire, actuellement ambassadeur de 
France à Londres, et le général Demarçay. | 
Le hasard (son rôle dans les événements de la vie est 
beaucoup plus grand que notre vanité ne consent à l’a- 
vouer ) rendit Bouvard témoin des travaux de l'Observa- 
toire. Dès ce moment naquit chez lui une véritable pas- 
sion pour l'astronomie. Vous tous, Messieurs , qui avez 
vu notre confrère, constamment calme, réservé, vous 
trouverez peut-être que le mot de passion a ici quelque 
chose d’outré. Détrompez-vous : aux approches d’un 
phénomène céleste important, Bouvard était dans un état 
fébrile manifeste ; le nuage qui, dans le moment d’une 
éclipse d’étoile ou de satellite, menaçait de lui dérober 
la vue de la Lune ou de Jupiter, le plongeait dans le 
désespoir; à la fin de sa vie, il rapportait encore avec 
une douleur naïve les circonstances qui, quarante années 
auparavant, l’avaient empêché de faire certaines obser- 
