DES PENSIONS. 613 
sont très-difficiles à extirper complétement ; il ne serait 
donc pas impossible que quelques-uns des rapproche- 
ments historiques contenus dans cet écrit devinssent un 
jour utiles. 
Cette considération me servira d’excuse auprès de ceux 
qui seraient tentés de croire qu'au milieu du xix° siècle 
la science est suffisamment protégée, et que les savants 
sont trop heureux de travailler dans l'intérêt de la science 
au milieu d’une société qui veut bien ne plus les persécuter. 
Thomas, l’auteur de l’Essai sur les éloges, s'exprime 
ainsi : « Soit qu'en célébrant les grands hommes vous 
preniez pour modèle la gravité de Plutarque, ou la 
sagesse piquante de Fontenelle, n’oubliez pas que votre 
but est d’être utile, » 
Voilà assurément une pensée irréprochable ; oserait-on 
affirmer que les biographes de tous les temps en aient 
été suffisamment pénétrés. Depuis près de deux siècles, 
les sociétés savantes paient régulièrement un juste tribut 
de regrets à ceux de leurs membres qui viennent de dis- 
paraître de la scène du monde; ces éloges académiques 
offrent dans leur ensemble une statistique intellectuelle et 
_morale très-précieuse. Chacun peut y suivre les déve- 
loppements du cœur, de l'esprit et du caractère chez les 
hommes que la nature a comblés de ses dons. On y trouve 
souvent le génie aux prises avec l’infortune; on le voit 
‘lutter rudement contre des institutions sociales qui l’ar- 
rêtent dans son essor, qui le découragent, qui souvent 
le font avorter. Un pareil tableau tracé, colorié par les 
maîtres de l’art, s'empare des imaginations, les remue, 
les passionne; mais est-ce bien là toute la tâche du bio- 
