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et autres, qui n’imposaient en apparence aucun devoir, 
Dans les idées du jour, Clairaut serait un sinécuriste. Le 
sinécuriste Clairaut, abandonné au libre cours de ses 
idées, débarrassé des soins pénibles de l’enseignement, 
de l'influence amortissante des occupations à heure fixe, 
a légué à sa patrie, au monde savant, un ouvrage : la 
Théorie de la figure de la Terre, qui restera comme un 
modèle d'élégance et de profondeur; la première solu- 
tion du fameux problème des trois corps, ou dela déter- 
mination des orbites relatives de trois astres qui circulent 
dans l’espace en obéissant aux lois de la pesanteur; le 
premier calcul qui aît effacé définitivement les comètes 
de la liste des météores qu’on ne voit qu’une fois, pour 
en faire une catégorie à part de corps célestes, une classe 
de véritables planètes, mais parcourant des orbites extré- 
mement allongées. 
D’autres exemples semblent-ils nécessaires? N’est-il 
pas suffisamment établi qu’une fois tranquilles sur leur 
vie matérielle et les plus stricts devoirs de famille, les 
hommes d'élite se livrent aux investigations les plus 
ardues sans avoir besoin d’être ignominieusement assi- 
milés aux tâcherons des ateliers? Dois-je faire remarquer 
encore que le désir de soulever ou de déchirer le voile 
épais sous lequel les phénomènes naturels naissent et se 
développent, prend souvent le caractère d’une véritable 
passion; que des sentiments d'humanité, l'amour du 
pays, en deviennent les nobles stimulants? 
Envisageant la chose sous un aspect moins relevé, 
a-t-on enfin oublié cette définition de la nourrice de 
‘d’Alembert : « Un philosophe! c’est un fou qui se tour- 
