DES PENSIONS. 621 
ces résultats du monde moral, dont lé vulgaire donne 
tous les honneurs à une cause mystérieuse, au hasard ? 
: Connaître, découvrir, communiquer, telle est, au fond, 
notre honorable destinée. Sans doute, il existe des 
hommes de haute intelligence, chez qui ces nobles pas- 
sions sont primées par l’amour des richesses; mais ces 
mêmes hommes courraient-ils donc avec moins d’ardeur 
vers le bonheur imaginaire que la fortune promet, si le 
sort les avait mis aux prises avec la misère ? 
Le désintéressement se rencontre bien plus souvent 
qu’on ne croit parmi les savants. Ce n’est presque jamais 
pour en profiter personnellement qu’ils cherchent à amas- 
ser une modeste aisance. Mais n’ont-ils pas à songer eux 
aussi à leurs familles, aux êtres chéris qu’ils laissent en 
quittant ce monde? Faut-il les priver de cette douce satis- 
faction dont les derniers moments d’un de nos plus illus- 
tres géomètres m’ont rendu témoin? Legendre a vu arriver 
la mort avec le sang-froid le plus remarquable. Il a fait 
ses dernières dispositions; il s’est même occupé de tous 
les détails de son enterrement devant moi et devant la 
respectable madame Legendre avec une liberté d’esprit 
dont l'antiquité seule pourrait citer d’aussi beaux exem- 
ples. Je crus donc qu’au moment où tout espoir était 
perdu sans retour, je pouvais, sans inconvenance, entre- 
tenir la compagne de mon illustre ami, de son avenir; 
je crus pouvoir l’assurer que si elle restait sans fortune, 
le pays viendrait à son secours ; que l’Académie appuie- 
rait de toute son influence les démarches que je ferais 
avec empressement pour arriver à ce but. Cet entretien, 
transmis à Legendre, amena la réponse que je vais 
