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l'âme humaine, il a dû graver en celte âme les vérités éter- 

 nelles, les évidences. Quel est le souverain qui ne graverait 

 sa loi dans l'âme de ses sujets s'il en avait le pouvoir. Dieu, 

 l'être parfait, n'a pu négliger ce moyen d'être compris, adoré, 

 obéi. Les évidences de l'âme sont donc la loi de Dieu, et cela 

 s'étend aux vérités géométriques que Dieu lui-même ne sau- 

 rait détruire. Parmi ces idées primordiales il faut placer, en 

 premier lieu, l'idée d'étendue, de volume, et ce point de dé- 

 part est le fondement de la physique du monde. 



Descartes ne saurait séparer l'idée géométrique de volume, 

 d'étendue, de l'idée physique de substance, de matière; le 

 volume, l'étendue, c'est la matière. Voyez ce bâton de cire, 

 tout imprégné du suc et du parfum des abeilles, il est dur, 

 sonore, il devient liquide puis s'évapore à la chaleur, il con- 

 serve en toutes ces étapes une propriété commune, il occupe 

 un certain espace. L'esprit ne conçoit pas qu'un espace puisse 

 être occupé à la fois par deux volumes différents, par-deux ma- 

 tières, de là l'idée d'interchangeabilité entre deux matières, 

 de là l'idée de mouvement, de mouvement relatif on le voit. 



Le vide n'existe pas, mon esprit ne le conçoit pas, et Dieu 

 lui-même ne saurait maintenir écartées les parois d'un vase 

 absolument vide de matière. Telle est la réponse adressée 

 par Descartes à Morus, l'illustre professeur anglais de l'Uni- 

 versité de Cambridge. Pourquoi, du reste, la puissance de 

 Dieu s'exercerait-elle à créer des absurdités, des faits con- 

 traires à la raison? Sur ce point et sur celui du terme de 

 l'indéfini appliqué par lui à la matière, Descartes ne concède 

 rien à son contradicteur. Il n'admet pas que la matière soit 

 spécifiée simplement par son impénétrabilité, ni que Dieu 

 risque d'épuiser vainement sa puissance à diviser lui-même 

 la matière à l'infini, parce qu'il lui resterait toujours à la fin 

 une partie non divisée quoique divisible. 



Ces questions excitaient alors une vive curiosité, d'ar- 

 dentes controverses auxquelles M. de Chanut, natif de Riom, 

 ambassadeur de Suède, fait allusion dans une lettre au Père 

 Mersenne, ami et condisciple de Descartes (bien q.ue plus âge 



