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pense que tous les corps sont faits d'une même matière, qu'il 

 n'y a rien qui fasse de la diversité entre eux ; sinon que les 

 petites parties de cette matière ont d'autres figures, ou sont 

 autrement arrangées que celles qui composent les autres. » 



Pour juger sainement de cet absolutisme de Descartes 

 dont la physique ne dépasse pas les bornes de notre géomé- 

 trie actuelle, il faut remonter au xvn*' siècle, à cette réaction 

 dont il donna le signal et qui fut dirigée contre l'Ecole d'Aris- 

 tote, depuis longtemps infertile pour la science. 



Parmi les catégories où l'organon classait les idées hu- 

 maines, les substances et les accidents de ces substances 

 formaient les premiers degrés. Les accidents se divisaient 

 eux-mêmes en grandeurs ou quantités et en qualités. 



L'arithmétique qui groupe, additionne et combine les 

 quantités, la géométrie qui joint à ces opérations sur les 

 quantités la notion de certaines qualités des figures, des 

 mouvements propres, des dispositions, suffisaient à la phy- 

 sique de Descartes. 



Le physicien étend aujourd'hui ses méditations au delà des 

 raisonnements du géomètre, il ne saurait négliger les qua- 

 lités nombreuses des corps qui ne peuvent, à la vérité, 

 s'additionner comme les quantités, mais qui semblent modi- 

 fier profondément la matière. Ces qualités, du reste, peuvent 

 être généralement attribuées à des mouvements, à des vibra- 

 tions bien distinctes du mouvement relatif de Descartes. 

 Telles sont la nature chimique, la chaleur, la lumière, l'élec- 

 tricité, l'actinisme, tous les mouvements, en un mot, auxquels 

 l'état des découvertes scientifiques ne permettait pas encore 

 à Descartes d'attribuer leur importance véritable. 



Pas plus qu'au temps de Descartes, ces qualités occultes de 

 l'Ecole ne sont encore clairement et distinctement connues 

 de nous, à tout le moins est-il impossible de méconnaître 

 les progrès considérables accomplis dans la recherche et la 

 mesure de leurs effets, sur nos sens et sur les instruments 

 multiples par lesquels nous avons étendu l'action de nos 

 sens et suppléé à leur imperfection. 



