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matière des espaces el crée le vide de l'immensité, et cepen- 

 dant la pirouette infime qu'est la terre ne projette pas dans 

 ce gouffre la poussière ténue de ses habitants. 



Qu'a-t-il fallu à Newton pour accomplir cette prodigieuse 

 révolution, ajouter à la minuscule fraction par lui conservée 

 de la matière du monde une qualité indépendante de l'exten- 

 sion, la masse ; la soumettre à une force indépendante du 

 mouvement, l'attraction ? Il est vrai que les disciples de 

 Newton insistent sur la prudence de leur maître, sur le 

 quasi ut si de ses raisonnements. Tout se passe comme si les 

 corps se mouvant dans le vide, dans une direction et avec une 

 vitesse initiales, étaient attirés par une force proportionnelle 

 au produit de leur masse par le carré de leurs distances. 

 Mais il convient alors, pour rendre pleine justice à son il- 

 lustre devancier Descaries, de mettre en évidence la première 

 définition que le grand philosophe ait fournie des mouve- 

 ments célestes. C'est la fronde dont la corde modifie le mou- 

 vement naturellement rectiligne de son projectile, et la ten- 

 sion de cette corde est mesurable par l'effort de la main. 

 L'entendement de Descartes n'a pu concevoir l'existence de 

 ce fil invisible qui retiendrait le satellite prisonnier de sa 

 planète ou de son soleil, il a remplacé la tension de ce fil par 

 la compression antagoniste de la matière des cieux. Newton 

 n'hésite pas à donner corps à ce fil invisible, il peut alors 

 supprimer la matière des cieux, mais cette action rectiligne 

 est une fiction, une simple résultante des forces du méca- 

 nisme inconnu. Descartes a connu cet artifice, il a refusé de 

 lui concéder une réelle existence, et de recourir d'une façon 

 certaine aux qualités occultes, aux sympathies et aux anti- 

 pathies de l'Ecole. 



Newton se garde d'ailleurs de recourir aux hypothèses, 

 soit physiques, soit métaphysiques, pour expliquer l'action 

 de gravité. Sa philosophie purement expérimentale consiste 

 à relier dans une loi commune d'une interprétation géomé- 

 trique précise, les causes intimes de chaque phénomène par- 

 ticulier. H n'hésite pas à proposer les principes du mouvement. 



