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tout en laissant de côté la recherche des causes. Mais ce n'est 

 pas ici le moment d'étudier l'œuvre immense du philosophe 

 anglais, de la comparer même à l'œuvre de Descartes, son 

 prédécesseur, et par conséquent son maître. Quels que soient 

 les progrès dus à Newton, on est forcé de reconnaître que 

 Descartes a, le premier, construit un syslème approprié à 

 l'état de la science contemporaine. 



Un de ses détracteurs les moins indulgents, d'Alembert, 

 écrivait au xvni^ siècle : 



« Ces tourbillons, devenus aujourd'hui ridicules, on con- 

 viendra, j'ose le dire, qu'on ne pouvait alors imaginer mieux. 

 Les observations astronomiques qui ont servi à les détruire 

 étaient encore imparfaites ou peu constatées; rien n'était plus 

 naturel que de supposer un fluide qui transporte les planètes; 

 il n'y avait qu'une longue suite de phénomènes, de raison- 

 nements et de calculs, et par conséquent une longue suite 

 d'années qui pût faire renoncer à une théorie si séduisante. 

 Elle avait d'ailleurs l'avantage singulier de rendre raison de 

 la gravitation des corps par la force centrifuge du tourbillon 

 même, et je ne crains pas d'avancer que cette explication de 

 la pesanteur est une des plus belles et des plus ingénieuses 

 hypothèses que la philosophie ait jamais imaginées. Aussi, 

 a-t-il fallu, pour l'abandonner, que les physiciens aient été 

 entraînés comme malgré eux par la théorie des forces cen- 

 trales et par des expériences faites longtemps après. Recon- 

 naissons donc que Descartes, forcé de créer une physique 

 toute nouvelle, n'a pu la créer meilleure, qu'il a fallu pour 

 ainsi dire passer par ces tourbillons pour arriver au vrai 

 système du monde, et que s'il s'est trompé sur les lois du 

 mouvement, il a du moins deviné le premier qu'il devait y 

 en avoir, d 



Une réflexion s'impose à mon avis à ceux qui lisent avec 

 attention l'original des œuvres de Descartes, et non les 

 comptes rendus de ces œuvres. Les objections que l'on adresse 

 communément à ses théories portent souvent ou tout au 

 moins portent quelquefois sur des points que Descartes a eu 



