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regardant les attractions et répulsions mutuelles des molé- 

 cules comme des propriétés premières, irréductibles et essen- 

 tielles de ces molécules, il demande pour la propagation de 

 la force un milieu animique continu. 



Huyghens, tout en admettant que les principes de Des- 

 cartes sont les seuls certains, parce qu'ils n'excèdent pas la 

 portée de notre entendement, déclare qu'ils ne permettent 

 pas de justifier les lois de la pesanteur et celles de la lumière. 

 Il va plus loin en acceptant sans difficulté le vide qu'il juge 

 nécessaire au mouvement des petits corpuscules entre eux. 

 A l'étendue, l'essentiel attribut de la matière cartésienne, il 

 joint la dureté parfaite, l'impénétrabilité, l'impossibilité d'être 

 rompue ou écrasée. Huyghens se sépare ainsi de Descaries 

 sur des points absolument essentiels, et l'on ne saurait 

 tirer de ses travaux aucun argument contre le maître. 

 Huyghens a complété le système de la transmission lumi- 

 neuse de Descartes par l'hypothèse des ondulations qui ont 

 été adoptées par Young et Fresnel, et ont prévalu sur celle 

 de l'émission newtonienne. Descartes n'avait pas précisé les 

 détails de cette transmission de l'agitation lumineuse, et sa 

 prudence a laissé le champ libre à d'autres théories qui sup- 

 poseraient une agitation hélicoïdale de l'élher, un mouve- 

 ment tourbillonnaire en un mot. 



Certes, il serait impossible de justifier Descaries de l'erreur 

 qu'il eût commise en attribuant une vitesse infinie à la lu- 

 mière ; je laisse à d'autres le' soin d'examiner si cette erreur 

 est fondamentale et comporte la destruction du système en- 

 tier. Elle ne figure pas du moins dans les Principes de la 

 philosopJiie. 



J'en arrive aux questions de mouvement de masse et de 

 force. La quantité de mouvement est constante en ce monde, 

 et cette loi, dit-on, est insuffisante et inadmissible. Le mouve- 

 ment de Descartes est un mouvement relatif, et celte quali- 

 fication n'a pas eu pour but, comme on l'a dit, d'éviter par 

 un subterfuge la condamnation encourue par Galilée pour 

 avoir admis la rotation de la terre. A ceux qui le prétendaient 



