— 24 - 



corps sont dus à des mouvements dont il sera longtemps en- 

 core difficile de donner une exacte définition. 



Joseph Bertrand a émis cette opinion bien originale que 

 l'imperfection même des instruments de mesure créés par la 

 science avaient facilité les grandes découvertes. Cette imper- 

 fection, en atténuant l'irrégularité des mouvements de la 

 matière, a permis de donner de ces mouvements une défi- 

 nition géométrique simple, une image sommaire. Peu à peu, 

 la formule s'est compliquée^ l'image s'est précisée. Les lois 

 de Kepler et celles de Newton ne suffisent plus à repré- 

 senter rigoureusement les phénomènes de la nature. Et 

 celte complexité réelle, nous en trouvons une affirmation 

 perpétuelle en toutes les œuvres de Déscartes qui la pres- 

 sentait. La géométrie du monde créé n'a aucune raison 

 d'être simple, et Dieu n'a jamais senti le besoin de la mettre 

 à la portée de notre humble entendement. 



Je n'hésite pas à résumer ici fort complètement le livre des 

 Principes de la philosophie ( 1 ) de Descartes. Je ne crois pas que 

 celle œuvre vraiment française ait été tentée jusqu'à ce jour. 

 On s'est contenté d'en citer des extraits que leur isolement 

 détourne trop souvent de leur véritable signification. Je n'ai 

 intercalé dans ce modeste travail aucune réflexion person- 

 nelle, afin de ne pas obscurcir un tableau que je voulais éclai- 

 rer de sa pleine lumière. Je me suis même efl'orcé de respecter 

 la couleur du style de Descartes, en un mot, je me suis efl'acé 

 autant que possible devant le maître. Je serais heureux d'a- 

 voir ainsi faciUté la lecture, parfois un peu pénible, d'un 

 traité que nos connaissances actuelles nous obligent à mettre 

 en valeur d'une manière bien précise, avec un relief absolu- 

 ment déterminé. 



(1) La condamnation de Galilée détermina Descartes, partisan comme 

 lui de la rotation de la terre, à « brûler tous ses papiers ou du moins à 

 ne les montrer à personne ». Nous ne connaissons donc son œuvre maî- 

 tresse « Le Traité du monde » que par deux résumés ou fragments : 

 les Principes et les Mondes. 



