INTRODUCTION 



Se déclarer à la fin du xix« siècle disciple de Gont'ucius ou de 

 Bouddha, assister même en plein Paris avec l'aimable M. Guimel 

 aux solennités de Brahma, c'est véritablement une élégance su- 

 prême. Avouer que l'on s'intéresse encore aux Tourbillons démodés 

 du philosophe Descartes et que l'on a conservé de sa lecture quel- 

 qu'horreur instinctive du vide, c'est une audacieuse folie, dont je 

 me garderai de faire ici profession. On me permettra cependant de 

 raconter en historien fidèle que j'ai trouvé à Bruxelles, à l'exposi- 

 tion de 1897, un disciple de Descartes, en chair et en os, oui. Ce 

 n'était pas un Français, bien entendu, il ne parlait même pas très 

 correctement notre langue, mais l'enthousiasme suppléait à la cor- 

 rection, il a émerveillé mes excellents collègues belges de la section 

 des sciences, et il m'a donné l'envie de connaître Descartes, de 

 le faire connaître même. El ce fut le sujet de mes causeries et con- 

 férences de l'année 1898, à l'Académie des Sciences, Arts et Belles- 

 Lettres de Glermont, à la société du Musée de Riom, puis dans les 

 villes de Glermont et de Moulins, où les éminents professeurs de 

 l'Université d'Auvergne m'admirent à l'honneur de les seconder 

 dans leur enseignement extérieur. La témérité de mon entreprise a 

 trouvé quelqu'heureux contrepoids dans la bienveillance extrême 

 de ces auditoires d'élite. Le danger s'accroît aujourd'hui pour moi 

 dans celte publication; car, mieux que l'écrivain, le conférencier 

 jouit du privilège d'évoquer le témoignage non seulement des prin- 

 ces de la science, mais encore de simples penseurs parmi lesquels 

 je méjugerais trop fier d'occuper le dernier rang. J'ai pris toutefois 

 le soin de citer les noms de tous ces disciples de Descartes, et ma 

 faible autorité scientifique me permet de ne discuter en rien leurs 

 opinions les plus hardies et de leur en réserver l'entière responsa- 

 bilité. 



Descartes naquit en Touraine de parents bretons, il prit du ser- 

 vice en Bavière, le quitta en Autriche. Il vécut en Hollande et y eut 



