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une planète. Tout dépend donc du plus ou moins de solidité 

 du noyau. 



Descartes entend ici par solidité (1) d'un astre, la quan- 

 tité de matière du premier élément, de matière lumineuse, 

 qui entre dans la composition des taches et de l'air qui 

 l'environnent, en tant qu'elle est comparée avec l'étendue de 

 leur superficie et la grandeur de l'espace occupé par cet astre. 



La force qui le fait descendre vers le centre du tourbillon 

 qui le fait tomber est proportionnelle à son volume. 



Enfin, il appelle agitation \a ïovce que cet astre acquiert, 

 de ce qu'il est transporté circulairement autour du centre 

 par la matière du ciel qui le contient. Cette force ne peut être 

 mesurée, ni par la grandeur de sa superficie, ni par la quan- 

 tité de toute la matière dont il est composé, mais seulement 

 parce qu'il y a en lui ou autour de lui de la matière du troi- 

 sième élément, dont les petites parties se soutiennent et de- 

 meurent jointes les unes aux autres. 



La solidité d'un corps ne dépend pas seulement de la ma- 

 tière dont il est composé, mais aussi de la quantité de cette 

 matière et de sa figure. C'est ainsi que des pièces d'or, de 

 plomb et des autres métaux, conservent bien plus leur agita- 

 tion et ont bien plus de force à continuer leur mouvement 

 lorsqu'elles sont une fois ébranlées, que n'ont des pièces de 

 bois ou de pierres. Mais une petite balle d'or pourrait avoir 

 moins de force à continuer son mouvement qu'une balle de 

 bois ou de pierres de dimensions plus considérables. On 

 pourrait aussi donner à l'or une porosité telle, en le battant, 

 en l'étirant, en augmentant sa superficie, qu'une boule de 

 bois plus petite que lui, serait capable d'une plus grande 

 agitation. 



(i) La solidité que Descartes rattache en définitive aux divisions, figures 

 et mouvements intérieurs de la matière des corps, équivaudrait à peu 

 près à notre masse spécifique que nous mesurons sans nous attarder à la 

 définir, par ses eff'ets de gravitation. On conviendra qu'en transportant 

 cette notion de masse à divers agents immatériels, tels que la lumière, la 

 chaleur et l'électricité, qui sont en vérité de pures agitations, notre 

 science se rapproche singulièrement de celle de Descartes, 



