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Les corps des aslrcs peuvent avoir plus ou moins de soli- 

 dité, plus ou moins de force pour continuer leur mouvement, 

 que les petites boules du second élément qui les environnent. 

 Enfin il peut arriver qu'un même astre soit moins solide que 

 quelques parties de la matière du ciel, et le soit plus que 

 quelques autres qui seront un peu plus petites, et cela expli- 

 que comment une comète peut commencer à se mouvoir, 

 comment elle peut poursuivre son mouvement et franchir 

 l'immensité des tourbillons qui environnent le nôtre. 



La lumière des comètes cesse de nous parvenir bien avant 

 que ces astres aient franchi la distance qui nous sépare des 

 étoiles, mais cela tient à ce que cette lumière empruntée au 

 Soleil diminue rapidement avec l'éloignement. Leur queue, 

 d'ailleurs, est un phénomène de réfraction, elle est générale- 

 ment opposée au rayon qui les relie au Soleil. Ce phénomène 

 n'existe pas pour les étoiles fixes et les planètes. Aristotc 

 cependant prétend avoir observé la chevelure d'une des 

 étoiles de la cuisse du Chien, mais il a avoué que cette che- 

 velure devenait d'autant moins distincte qu'il la regardait 

 plus fixement. 



Par les mêmes raisons on peut connaître comment une 

 })lanète a pu commencer à se mouvoir, en supposant que 

 l'astre, moins solide et moins fort pour continuer son chemin 

 en ligne droite que les parties du second élément qui sont 

 vers la circonférence de notre ciel, est descendu, emporté par 

 le cours de ce ciel, jusqu'à ce qu'il soit parvenu au lieu où sont 

 celles de ses parties qui n'ont ni plus ni moins de force que lui 

 à persévérer en leur mouvement. A partir de ce moment, il n'a 

 dû ni s'approcher ni s'éloigner du Soleil, à moins que cer- 

 taines causes ne l'aient détourné de son cours régulier. 



Les causes qui peuvent modifier le cours des planètes sont: 

 1° que le ciel qui les contient n'est pas exactement sphérique; 

 2° que la matière du premier élément (lumineux) coulant 

 sans cesse des tourbillons voisins vers le centre du nôtre, les 

 pousse diversement; 3" que les pôles des planètes doivent 

 avoir une tendance à se tourner dans une direction conve- 



