- 60 — 



Les tremblements de terre, les éruptions volcaniques pro- 

 viennent de l'inflammation des exhalaisons contenues dans 

 les crevasses de la croûte terrestre, et les volcans sont les 

 cheminées qui donnent passage aux produits de cette com- 

 bustion. La succession des secousses de tremblement de terre 

 provient de ce que ces matières se trouvent réparties en de 

 nombreuses cavernes dont l'explosion est successive. Mais il 

 est ici nécessaire d'étudier le feu, sa nature, les moyens de 

 le produire, de le conserver, de lui donner un aliment tou- 

 jours nouveau. 



On peut allumer du feu par le choc d'un caillou et d'un 

 fusil, par ie frottement de deux branches de bois sec, avec 

 un miroir creux ou un verre convexe, par l'agitation d'un 

 corps, enfin par le mélange de deux corps. Nous connais- 

 sons aussi le feu de la foudre, des éclairs et des étoiles qui 

 traverse l'atmosphère, la lumière de l'eau de mer, des bois 

 pourris, des poissons salés, la chaleur des fermentations 

 et l'inflammation spontanée des foins, la chaleur produite 

 quand on jette de l'eau sur la chaux vive ou quand on 

 combine les corps, enfin le feu qui s'allume dans les cavités 

 de la terre. 



En vérité, la matière contient dans ses intervalles un mé-, 

 lange des parties du premier et du second élément, de la 

 matière lumineuse et de la matière transparente des cieux ; 

 toute action qui vient chasser la matière transparente, com- 

 posée, on le sait, de boules assez grosses, isole le premier 

 élément lumineux ; et si cette même action peut détacher 

 quelques parcelles des corps, l'élément lumineux, qui est de- 

 venu prépondérant, suffit pour enflammer ces parcelles; telle 

 est la théorie du feu d'un caillou frappé par le fusil. 



L'agitation des parcelles enflammées se transporte aux 

 parties voisines, et cela suffit à expliquer la combustion d'un 

 flambeau, la forme de sa flamme, dont la pointe manifeste 

 les tendances du troisième élément à monter. La fumée ne 

 trouverait aucune place où se mettre hors de la flamme, à 

 cause qu'il n'y a point de vide, si, en même temps qu'elle 



