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CHAPITRE III 

 Evolution cartésienne des sciences au XIX« siècle 



§ I 



Dcseartc!>» et renseignement public au XIX' Niëcle 



« L'erreur la plus naturelle à l'esprit humain, dès qu'il vi'ut 

 3) atteindre à l'origine des choses, c'est-à-dire chercher ce 

 ï qu'il ne trouvera jamais, a toujours été de se mettre tout 

 » uniment à la place de l'auteur des choses et de refaire en 

 T> imagination l'ouvrage de la pensée divine. Il est donc tout 

 » simple que chaque philosophe ait fait son monde, l'un avec 

 D le feu, l'autre avec l'eau; celui-ci avec l'élher, celui-là 

 j) avec des atomes. Je ne vous entretiendrai sûrement pas de 

 D toutes ces cosmogonies que les curieux trouveront partout, 

 D heureusement chacun a pu donner la sienne sans le 

 » moindre inconvénient, et celles de Descartes et de Leibnitz 

 » n'ont pas été plus dangereuses. Ceux-ci pourtant avaient 

 » moins d'excuse puisque tant de siècles d'expérience au- 

 » raient dû leur faire sentir que nous devions nous borner 

 ï à l'étude des faits et à l'observation des phénomènes, sans 

 » prétendre deviner les causes premières dont le secret ap- 

 » partient à Dieu aussi nécessairement que l'œuvre même, 

 3) puisque l'un et l'autre supposent l'infini, en sagesse comme 

 î en puissance. 



i> On crut à la mauvaise physique de Descartes parce qu'il 

 i était bon métaphysicien, comme on avait cru à celle d'A- 

 » listote parce qu'il était bon dialecticien. Descartes, comme 

 B tant de grands esprits, n'avait pu se défendre de la tenta- 

 i tion de faire un monde et n'y avait pas mieux réussi. Mais 

 » on adopta ses éblouissantes chimères après avoir combattu 

 » ses vérités; et quand Newton, sans chercher comment le 



