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D monde avait élé formé, découvrit les règles mathématiques 



* qui le gouvernent, cette nouvelle lumière fut longtemps re- 

 D poussée. On ne se rendit qu'avec peine au calcul et à l'expé- 

 » rience, qui firent voir enfin que des principes dans lesquels 

 » se trouve renfermée la régularité nécessaire du mouvement 

 j) de tous les corps étaient nécessairement les meilleurs. 



» Cette partie de la philosophie (la physique) a fait de si 



î grands progrès parmi nous et s'appuie maintenant sur des 



* principes si sains, qu'il n'est plus permis de revenir aux 

 y> rêveries de Descartes et à celles des anciens. Ce qu'il y a 

 » de bon dans ce philosophe est assez connu pour que tout 

 x> professeur instruit puisse apprendre à ses disciples à le 

 » séparer de sa mauvaise physique. » 



Ces appréciations sévères pour notre grand Descartes, le 

 fondateur de la philosophie moderne, le fondateur aussi peut- 

 être de la science modei-ne, sévères même pour Leibnitz, le 

 plus illustre et le plus acharné de ses contradicteurs, ont re- 

 tenti dans l'enseignement officiel français au commencement 

 du xix" siècle. Elles ont été prononcées par J.-F. La Harpe 

 en son célèbre cours de littérature ancienne et moderne. A 

 la fin de ce même xix^ siècle, le Ministère français de l'Ins- 

 truction publique vient de décider la réédition des œuvres 

 philosophiques de Descartes et aussi de ses œuvres scienti- 

 fiques (1). Cette éclatante et tardive réhabilitation d'une gloire 

 aussi pure sera le couronnement de notre siècle de lumières. 

 La science qui nous avait éloigné de Descartes pendant le 

 règne si fécond pour elle de la gravitation newtonienne, 

 nous ramène par son évolution même et ses progrès à Des- 

 cartes, le premier qui ait eu l'audace de chercher dans la 

 création même l'image claire et distincte de son créateur. 

 Un des premiers, Faye, l'un de nos doyens vénérés, a étu- 

 dié et défini les grands tourbillons de notre atmosphère ter- 

 restre et, regardant en face le Soleil, il a affirmé l'existence 

 des grands tourbillons de l'atmosphère solaire. Toutes les 



(1) Edition des œuvres de Descartes par MM. Adam et P. Tannery. 



