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» Ces propositions surprenantes n'ont rien d'hypothétique, 

 D ce sont des Théorèmes, que des déductions rigoureuses font 

 D sortir des principes de l'hydrodynamique ; établir ces pro- 

 » positions certaines, c'est le rôle auquel s'était borné l'esprit 

 D logiquement prudent de Ilelmhollz. 



* L'imagination audacieuse de W. Thomson fit jaillir de 

 » ces théorèmes une physique nouvelle. 



D Que l'espace soit rempli d'un éther fluide, dénué de vis- 

 ]) cosité ; que d'innombrables anneaux tourbillons, formés de 

 j ce môme fluide, flottent dans le reste de l'étherque n'anime 

 » aucun mouvement tourbillonnaire, chacun de ces anneaux 

 » tourbillons, chacun de ces vorlex sera un système matériel 

 D insécable, éternel, en un mot un atome. Les dimensions, 

 x> les formes, les vitesses de rotation de ces divers anneaux 

 B tourbillons peuvent ofi'rir une infinie variété ; il pourra 

 » donc y avoir une infinité d'espèces d'atomes, et les chimis- 

 î tes ne devront plus s'étonner si l'expérience leur révèle 

 D chaque jour un nouveau corps simple. Ces vortex s'appro- 

 B cheront ou s'éloigneront les uns des autres comme si des 

 » actions s'exerçaient à distance de l'un à l'autre ; ces ac- 

 » lions seront des forces fictives, l'effet des pressions que les 

 * anneaux tourbillons engendrent dans l'éther ambiant, 

 ï Ainsi se trouvera constitué un monde formé d'une matière 

 B nue, sans qualité, capable seulement de figure et de mou- 

 B vement, le monde de Descartes en un mot. > 



Sir William Thomson abandonne l'hypothèse des atomes, 

 séparés dans le vide des espaces par des distances immenses 

 vis-à-vis de leurs propres dimensions. Il admet, comme Des- 

 cartes, que la matière est continue, mais que certaines por- 

 tions sont animées de mouvements tourbillonnaires qui d'a- 

 près le théorème de Helmholtz doivent conserver leur indi- 

 vidualité. 



Comme Descartes également, il n'admet pas que l'énergie 

 potentielle puisse se rapporter à un état moléculaire statique 

 pour ainsi dire, le ressort bandé est pour lui un corps en mou- 

 vement réel et non latent. Faisant tourner un giroscope 



