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rien de son mouvement ; s'il en rencontre un plus faible qu'il 

 puisse mouvoir, il en perd autant qu'il lui en donne. » 



Les critiques de Descartes lui ont peut-être trop sévère- 

 ment reproché d'avoir, par une intuition métaphysique fort 

 remarquable déjà, énoncé le principe de la conservation de la 

 quantité de mouvement, alors que notre science nous révèle le 

 principe de la conservation de V énergie. 11 est parfaitement 

 certain que Descartes ne nous fournit pas encore, et pour 

 cause, l'expression analytique de notre théorème des forces 

 vives. Je ne crois pas cependant qu'on puisse lui reprocher 

 d'avoir absolument ignoré la nature de l'énergie. interne et 

 externe des systèmes en mouvement. Sa quantité de mouve- 

 ment semble, en tous les cas, différer de notre produit mv. 



« Le mouvement, dit-il, est l'action par laquelle un corps 

 passe d'un lieu à un autre, telle est la définition commune, t> 

 mais il ajoute : « La véritable nature bien déterminée du mou- 

 vement c'est qu'il est le transport d'une partie de la matière 

 ou d'un corps du voisinage de ceux qui le touchent immédia- 

 tement et que nous considérons comme au repos dans le 

 voisinage de quelques autres. C'est une propriété du mobile 

 et non pas une substance. De même que la figure est une 

 propriété de la chose figurée, le repos est une propriété de la 

 chose au repos. Le repos et le mouvement ne sont rien que 

 deux façons diverses dans les corps où ils se trouvent, et il 

 n'est pas requis plus d'action pour le mouvement que pour le 

 repos ; il faut tout autant de force pour mettre un bateau en 

 mouvement que pour l'arrêter, d 



Ces définitions du mouvement et du repos sont très claires, 

 il est très exact que ce soient là des qualités des corps. Mais 

 Descartes n'a pas su nous donner la mesure de ces qualités, 

 et par conséquent il s'est gardé de définir ici l'expression 

 quantité de mouvement. Cette ignorance très réelle et j'ajoute 

 très justifiée du maître apportait, paraît-il, quelque obscurité 

 dans l'âme de ses disciples et les empêchait parfois de saisir 

 les explications qu'il leur avait données de certains phéno- 

 mènes. Sa théorie du jeu de mail, dont les boules élastiques 



