— 102 — 



Joule, Hirn, etc., ont démontré que cette énergie bien loin 

 d'être perdue se transforme en dialeur. 



30 A lutter contre des forces moléculaires telles que l'élas- 

 ticité, l'affinité chimique, etc., à surmonter des forces natu- 

 relles comme la gravitation, l'attraction ou la répulsion élec- 

 trique ou magnétique ; dans ce cas l'énergie est emmagasinée, 

 réservée, elle peut donner lieu à un travail de réaction, 

 comme l'action du ressort d'une montre, la chute d'un poids 

 d'horloge qui a été relevé, etc. Cette énergie potentielle peut 

 être retransformée en énergie cinétique. 



Les cinétistes dans la théorie des gaz et M. Thomson dans 

 la physique générale des corps n'admettent pas de distinction 

 entre l'énergie potentielle et l'énergie cinétique, tout est pour 

 eux mouvement réel, actuel, agitation, suivant l'expression de 

 Descartes. 



Pour d'autres savants, l'énergie potentielle est caractérisée 

 par une torsion moléculaire de la matière au repos. Gom- 

 ment pourrait-on dire sans hardiesse que le poids d'une 

 horloge ou le ressort d'une montre à l'arrêt possèdent une 

 énergie potentielle qui soit à la fois une énergie cinétique, un 

 mouvement? De même, pour les affinités chimiques, comment 

 admettre qu'un mouvement préalable, réel, précède la combi- 

 naison des deux éléments chlore et hydrogène, soufre et oxi- 

 gène, acide sulfurique et potasse ? Ces affinités sont latentes, 

 potentielles, elles ne correspondent pas à un mouvement réel 

 mais à une simple torsion moléculaire dont la détente pro- 

 duira la combinaison sous une influence extérieure, comme le 

 poids de l'horloge, comme le ressort de la montre, relevé ou 

 bandé, donnera les mouvements au mécanisme dès qu'on 

 l'aura déclanché. Pour ces disciples de Descartes, l'énergie 

 potentielle doit être soigneusement distinguée de l'énergie 

 cinétique à laquelle elle doit sa naissance et qu'elle peut en- 

 gendrer elle-même. 



N'oublions pas que le principe cartésien de la conserva- 

 tion du mouvement s'applique à cette pi'emière hypothèse 

 dans laquelle toutes les énergies sont des mouvements. Et 



