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système à l'état d'énergie, seront restitués lorsque les masses, 

 rendues libres, s'écarteront indéfiniment dans le cas des forces 

 répulsives, sous l'effet de leurs réactions mutuelles. 



Par une extension du langage de la gravitation on a donné 

 le nom de masse, de densité superficielle et cubique, aux 

 charges et quantités d'agents, électrique, magnétique, lumi- 

 neux, etc., répartis en divers centres et évalués par unité de 

 surface et de volume. 



C'est dans le vide absolu de champs semblables à celui 

 que nous venons de définir, et sous la réciproque attraction 

 de leurs masses, que Newton fit graviter les astres du ciel. 

 L^bnitz, son disciple, essaya vainement de comprendre 

 comment une force peut s'exercer entre deux êtres séparés 

 par le vide indispensable à la complète liberté des mouvements 

 célestes, il imagina de placer en l'essence des êtres une force 

 incapable d'agir directement de l'un à l'autre de ces êtres, de 

 ces monades. C'est à Dieu même qu'il confia le soin de relier 

 ces forces multiples par le lien étrange de Vharmonie préé- 

 tablie. « Dieu, dit-il, est l'unité primitive et la substance 

 simple, originaire, dont toutes les monades créées sont des 

 productions et naissent pour ainsi dire par des fulgurations 

 continuelles de la divinité. » Cette perpétuelle intervention du 

 Dieu qui calcule et proportionne les effets des forces qu'il 

 a créées, Deus calculât et fit munclus, ne suffirait plus à 

 sauver aujourd'hui le dynamisme de Newton et de Leibnitz, 

 frappé mortellement par la chute des émissions lumineuses 

 de Newton, par l'avènement des ondulations de lluyghens, 

 de Young et de Fresnel. 



Il ne nous est plus possible de concevoir l'existence de 

 forces s'exeiçant à distance, sans intermédiaire, il faut un 

 lien matériel continu entre deux masses agissantes. La durée 

 finie de la propagation indique du reste que ce lien existe, 

 car si les corps agissaient à distance les uns sur les autres, 

 l'effet de la force serait absolument instantané, la vitesse 

 de la lumière serait infinie, selon l'opinion qu'en prête à 

 Descaries, mais qui n'est cependant exprimée en aucun pas^ 



