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Ainsi donc, rinadnriissibilité du vide des espaces célestes 

 où se transmet la lumière et la force, a frappé d'un coup 

 mortel le dynamisme de Newton et de Leibnitz ; et l'on peut 

 alfirmer qu'à aucune époque, quelqu'hostile qu'elle lui eût 

 été, le mécanisme pur de Descaries n'a subi le choc invincible 

 d'une objection aussi grave et fondamentale. D'Alembert, 

 qu'on ne saurait taxer de tendresse pour Descartes, écrivait 

 au xvin^ siècle : 



« Ces tourbillons devenus aujourd'hui ridicules, on con- 

 viendra, j'ose le dire, qu'on ne pouvait alors imaginer mieux. 

 Il n'y avait qu'une longue suite de phénomènes, de raison- 

 nements et, j)ar conséquent, une longue suite d'années, qui 

 pût faire renoncer à une théorie si séduisante. Elle avait 

 d'ailleurs l'avantage singulier de rendre raison de la gra- 

 vitation des corps par la force centrifuge du tourbillon 

 môme, et je ne crains pas d'avancer que cette explication 

 de la pesanteur est une des plus belles et des plus ingé- 

 nieuses hypothèses que la philosophie ait jamais imaginées. > 



En vérité, la suite des phénomènes des raisonnements et 

 des années n'est venue par aucun argument nouveau con- 

 firmer ou détruire la conception de Descartes, accorder ou 

 refuser à la force une existence distincte, indépendante du 

 mouvement qu'elle produit, arrête ou modifie. Le tourbillon 

 a toutefois cessé d'être ridicule et ses éléments apparaissent 

 en tous les mouvements de la nature. Bien plus, il existe 

 entre les formes géométriques d'un champ de force et d'un 

 tourbillon de frappantes analogies que mettront en lumière 

 les empreintes tracées par l'un et par l'autre sur diverses 

 surfaces. 



C/est d'abord le fantôme magnétique d'un aimant oià Des- 

 cartes reproduisit avec la limure de fer les lignes de force 

 du champ magnétique, mais aussi la trajectoire des parties 

 cannelées rentrant aux deux pôles de l'aimant sphérique et 

 sortant à son écliptique. Ce double courant est la trace des 

 anneaux tourbillons. Tous les mouvements tourbillonnaires 

 projetés sur des plans donnent aussi bien l'image des champs 



