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des notions diverses sur la génération physique des sons et 

 spécialement sur la vibration des cordes et les mouvements 

 sonores aériens. C'est ce que nous apprend sa correspondance 

 avec Isaac Beecman, un savant de Bréda, qui revendiquait la 

 priorité de certaines conceptions af:oustiques empruntées à 

 Aristote, du moins Descartes le prétendait. On voit donc en 

 passant que le Père Mersenne, même aidé de Descartes, n'a 

 pas inventé du tout au tout la théorie de la vibration des 

 cordes, même en voyant, comme le raconte M. le D' Guille- 

 min, les vibrations lentes des grosses cordes de son clocher. 

 Aristote avait, avant lui, fait cette observation. Magister dixit. 

 Mais revenons à notre Isaac Beecman. On sait que le prince 

 Maurice de Nassau traînait après lui une armée de savants et 

 de mathématiciens, et le jeune Descartes était du nombre; un 

 jour il aperçoit, à Bréda, une affiche en flamand qui renfer- 

 mait des signes géométriques, il prie aussitôt un de ses voi- 

 sins de la lui traduire en français ou en latin. C'était un pro- 

 blème de géométrie dont on défiait de donner la solution. 

 Beecman, le traducteur, crut se moquer de Descartes en lui 

 demandant d'apporter le lendemain même une solution, ce à 

 quoi le jeune officier ne manqua point. Il continua à fré- 

 quenter, pendant son séjour à Bréda, Isaac Beecman qui 

 était professeur de mathématiques en cette ville et qui, 

 précieuse ressource pour l'officier français, ne connaissant 

 naturellement pas le flamand, savait baragouiner le latin. 

 Descartes, en quittant la Hollande, lui confia le précieux 

 manuscrit sur la musique, et Beecman s'en étant bien pé- 

 nétré se vanta partout d'avoir enseigné à Descartes l'art 

 difficile de la musique. C'est à cette amusante prétention 

 que répond l'épître suivante de Descartes à son contradic- 

 teur, et qui nous donne la notion nette de ce qu'on peut 

 appeler une lettre roide : 



« Septembre 1630. 



(Traduction.) «Je différais de répondre à ce que vous m'avez 

 écrit dernièrement pour ce que je n'avais rien à vous dire que 



