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ces atomes eux-mêmes, dont la dimension est finie, quoique 

 fort petite, soient indivisibles. On admet qu'ils puissent com- 

 porter des atomes d'ordre supérieui* beaucoup plus petits 

 qu'eux, mais encore finis et divisibles. Et la limite de ce frac- 

 tionnement indéfini de la matière des corps, c'est la malière 

 des cieux, l'éther, le chaos, ancêtre commim de toutes les 

 substances corporelles. Descartes est encore ici le maître de 

 notre science (1). 



Aussi bien que les Autrichiens et Zeng-er, les Allemands, 

 plus éclairés peut être et certainement plus justes que nous- 

 mêmes, font remonter à Descartes la théorie moderne du 

 dynamisme et de l'affinité chimiques. Qui ne reconnaîtrait 

 l'enchaînement des particules électriques cannelées qui tour- 

 billonnent et s'enchevêtrent pour constituer la matière des 

 corps, en ces atomes tourbillons dont Ilelmhollz composa les 

 anneaux et tubes indestructibles qu'après lui Rankine et 

 Thomson répandirent à profusion dans l'univers ? 



§ XVIII 



Transmission du mouvement vibratoire des divers agents 



On me permettra de tirer de l'application des principes de 

 Descartes aux quelques phénomènes étudiés en ce livre, une 

 conception figurative et schématique de la transmission du 

 mouvement vibratoire d'une masse échauffée au maximum 

 et donnant lieu, par là même, à l'émission d'un spectre con- 

 tinu que nous attribuons dans l'ordre optique à la lumière 

 naturelle. Cette masse ne peut être réduite à des dimensions 

 géométriquement nulles, et il n'y a lieu d'attribuer aucune 

 loi de périodicité au mouvement qu'engendre son incandes- 

 cence, et dont nous savons seulement qu'il est excessivement 

 rapide et s'étend à toutes les directions. Et si maintenant 



(l) Lothar Meyer, Théories modernes de la Chimie, t. II, p. 12. tra- 

 duction Bloch et Meunier; Georges Carré, 1889. 0. E. Meyer, Kinétische 

 Théorie der Gaze, p. 244. 



