— 19U — 



nous admettons avec Descartes l'existence d'une matière 

 élastique et continue que nous supposerons arbitrairement 

 en i-epos, nous pourrons y tracer par la pensée une lignu 

 droite qui nous rattache à ce foyer de mouvement. Sur cette 

 ligne droite idéale, la matière soumise à des alternatives de 

 compression et de dilatation, prend un mouvement quel- 

 conque, dépourvu d'orientation et de périodicité, un mouve- 

 ment tourbillonnaire, suivant la définition de Cauchy. Il con- 

 vient d'ajouter que la môme propagation aura lieu dans 

 toutes les directions, et qu'en raison de la continuité de la 

 matière tous ces mouvements réagiront les uns sur les au- 

 tres. Nous isolerons cependant par la pensée, ce n'est là 

 qu'une image, cette direction axiale de notre rayon visuel 

 dont chacun des points prendra autour de sa position d'équi- 

 libre un mouvement dont nous savons simplement qu'il est 

 unique, spiraloïde, et, de plus, que les spires sont excessive- 

 ment voisines les unes des autres. 



Ce mouvement est unique, car un point matériel ne peut 

 prendre simultanément deux déplacements; spiraloïde, car 

 les masses en mouvement des directions voisines enserrent 

 celle du rayon visuel considéié, réagissent sur leurs mou- 

 vements et les l'amènent vers leur axe ; enfin, les spires 

 sont excessivement voisines en raison de la rapidité du mou- 

 vement initial, et aussi de l'impénétrabilité des masses con- 

 tiguës qui les oblige à suivre des chemins sensiblement pa- 

 rallèles. Aucune loi de périodicité ne définit le pas et le rayon 

 de ces spires, c'est-à-dire la longueur d'onde et l'intensité, 

 le sens et l'orientation de leur mouvement, elles montent ou 

 descendent, vont à gauche ou à droite. L'impénétrabilité de 

 la matière nous autorise toutefois à leur attribuer, au moins 

 sur une hauteur très faible et pendant un instant très court, 

 un sens et une orientation déterminés. La matière n'éprouve, 

 du reste, aucun écoulement réel, aucun tiansport, mais une 

 agitation dont la forme gauche, non fermée, peut se repré- 

 senter par l'enroulement enchevêtré de nos pelottes de fil à 

 coudre. Chaque spire comprise entre deux passages de la 



