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l'École polytechnique de Bordeaux, et qui considérait l'histoire 

 comme une science exacte, présentant les états statique et 

 dynamique. 



« Les deux sciences qui traitent des êtres vivants, la bio- 

 i) logie et l'histoire, ont cela de particulier que la substance 

 » qui fait l'objet de leur étude crie et témoigne sa douleur 

 » quand le mal vient la frapper. Telle est la condition du 

 » médecin au chevet du malade, de l'historien au chevet des 

 » nations saisies par la main de fer du malheur. Il faut pour- 

 » tant pénétrer dans ces domaines pour y chercher, d'un es- 

 r> prit lucide et d'une main ferme, le réel et le vrai, seul 

 » flambeau qui nous serve à rendre dans notre condition 

 r> mortelle ce qui est bon, meilleur, ce qui est mauvais, moins 

 » mouvais. Résumons donc, en quelques mots, cet aperçu. 

 }> L'histoire est un phénomène naturel, et, à ce titre, soumis 

 D à des conditions déterminées que nous pouvons modifier 

 » sans limite à notre profit. Comme elle est subordonnée à la 

 B science de la vie, laquelle est elle-même subordonnée aux 

 î» sciences physiques et chimiques, celle de l'histoire est la 

 B plus compliquée de toutes et constitue la dernière. Le pro- 

 » cédé d'étude qu'elle emploie essentiellement est la filiation, 

 » c'est-à-dire l'engendrement des états sociaux les uns par 

 B les autres. Enfin elle constate que l'humanité est soumise 

 B à un mouvement de développement qui la porte à des degrés 

 » divers de civilisation, et que ce mouvement, quand il a 

 y atteint la phase des sciences positives, devient assuré, me- 

 i) surable, par le progrès même de ces sciences et indéfini- 

 i ment progressif, w 



L'évolution de l'histoire n'est donc pas, comme l'avait pensé 

 Vico, circulaire; la circularité est exclue par le progrès scien- 

 tifique, et les deux opinions de Littréetde Vico se confondent 

 en une commune et symbolique image, celle de cercles gran- 

 dissants, de spirales, de tourbillons en un mot, et n'est-ce pas 

 en vertu de celte circularité progressive que nous revoyons 

 briller à nos yeux l'étoile de Descartes après 250 ans d'oubli. 

 Et ces « Principes b si féconds à l'origine, si longtemps mé- 



