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bien distinguer de cette vitesse^ peut être accompagnée d'une puis- 

 sance de se mouvoir ({ui persistera même dans le repos et se traduira 

 dès lors par une agitation. La Ibrce et la puissance de se mouvoir 

 peuvent se transformer l'une dans l'autre, elles composent la quan- 

 tité de mouvement que Dieu conserve en l'Univers. 



Dieu a dit « fiat lux » et cela signifie qu'il a donné à la matière 

 une propension à se mouvoir en ligne droite. En vérité, ce mouve- 

 ment en ligne droite ne se produit jamais, car chaque partie de la 

 matière rencontrera d'autres parties qui en raison de leur impénétra- 

 bilité la détourneront de son mouvement recliligne et la feront tour- 

 ner en rond : tourbillonner. De même que la corde d'une fronde 

 retient la pierre sur un cercle par une force que la main du frondeur 

 peut apprécier, de même la matière ambiante, animée elle-même de 

 mouvements divers, relient la matière qui ne la peut traverser, 

 exerce sur elle une réaction, une force que l'on peut mesurer, mais 

 qui n'existe en vérité que comme un effet et nullement comme une 

 cause du mouvement. 



Un corps qui rencontre un autre corps rejaillit contre lui ou bien 

 il l'accompagne en lui donnant tout ou partie de son mouvement, 

 de son impression. Il peut arriver que par suite de certaines circons- 

 tances, un corps ne puisse donner à ceux qu'il rencontre la totalité 

 du mouvement qu'il a perdu. Mais ce n'est là qu'une apparence, le 

 mouvement perdu se transforme en agitation, en tour et retour, en 

 tremblement, la force de se mouvoir devient puissance de se mou- 

 voir. 



Une première conséquence du mouvement prolongé de la matière 

 a été de la diviser et de disposer ses parties en figures et mouve- 

 ments divers, enfin de lui donner ainsi certaines qualités que nous 

 observons et qui peuvent être définies et expliquées mieux que par 

 Aristote qui se contentait de les énoncer. 



l» Les trois éléments sont définis par la grosseur et l'agitation 

 dès-parties. Ce sont 1° la matière lumineuse ou ignée qui constitue 

 les astres incandescents; 2o la matière transparente des cieux qui 

 nous transmet la lumière; S" la matière obscure des corps qui réflé- 

 chit la lumière et retient en ses pores une certaine proportion des 

 deux autres éléments. 



2° Entre les boules des éléments, la matière la plus subtile prend 

 un mouvement en hélice qui la fait ressembler à des raclures canne- 

 lées ou bien aux coquillages de la mer. En traversant l'écliptique 

 du Soleil pour rayonner vers les planètes, ces tourbillons électri- 

 ques y produisent des taches et y organisent la matière obscure. 

 Leur orientation à droite ou à gauche détermine les propriétés de 

 Vaimant. 



