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et ressemblent à de l'algue sèche et raorle , et brûlent les pois- 

 sons qui les tourhent ou qui vont se frotter sur les roches où 

 elles sont ; elles vont aussi, la nuil, à la recherche des peignes 

 et des héiissons de mer {pectines et echini) ; aussitôt qu'on les 

 touche avec la main, elles changent de couleur , se contrac- 

 tent, et vous causent une sensation brûlante; et si on leur laisse 

 un peu de temps, elles se cachent. L'on dit que leur bouche 

 est située à leur base, et qu'elles rendent leurs excrémens 

 par un petit tube qui est à leur partie supérieure. (F. Pline , 

 liv. 9 , ch. 45 ) ». 



Celte description des orties de mer a été puisée, par 

 Pline , dans des auteurs grecs plus anciens , et convient 

 assez aux velelles de la Méditerranée ; mais il est dans les 

 choses très-probables que les anciens ont compris, dans 

 leurs uriica marina , les espèces de méduses et de physalies 

 qui croissent dans les mers d'Europe et dans le golfe Arabique. 

 P. Belon pla^joit les orties de mer parmi les poissons , et 

 Rondelet parmi les animaux imparfaits. C, Bauhin indique 

 quinze espèces à'urtiea marina , d'après Belon , Rondelet 

 et Aldrovande ; et parmi ces urtica sont compris des hululhu- 

 ria , des aciinia , et d'autres animaux, qui ne piquent point. 

 Ce n'est que dans ces derniers temps que les naturalistes 

 sont parvenus à mieux connoître ces singuliers animaux , qui 

 n'ont perdu leur nom A^urtica marina que lorsque Linneeus 

 publia ses immortels ouvrages. V. AcTllsiES , Oriies de 

 MFR , Méduses, Phys\lie et Velelle (ln.) 



URTiCEES, Urtirœ , Jussieu. Famille de plantes dont 

 les caractères consistent : en un calice monophyile et divisé, 

 renfermant, dans les fleurs mâles, des élamines en nontbre 

 déterminé , insérées à la base du calice , et opposées à ses 

 divisions, à filaniens quelquefois courbés en dedans de la 

 fleur avant son développement parfait, se redressant ensuite 

 avec plus ou moins d'elasticilé ; à anthères droites el bilocu- 

 laires ; dans les Heurs femelles , un ovaire simple, libre , à 

 style tantôt nul, tantôt simple ou double , souvent latéral , 

 à stigmates toujours au nombre de deux. Il n'y a de corolle 

 ni dans les unes ni dans les autres. 



Le fruit est ordinairement une seule semence renfern»ée 

 daqs une arille ou dans une enveloppe lestacée, fragile, nue 

 ou recouverte par le calice, ilevenue quelquefois molle et 

 bacciforme , rarement polysperme par la réunion des se- 

 mences dans le même involucre ou sur un réceptacle com- 

 mun; la membrane inférieure de la semence est renflée et 

 charnue dans quelques genres ; le périsperme nul et l'em- 

 bryon droit ou courbé. 



Plusieurs plantes de cette famille conliennenl un suc pro- 



