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^es montagnes , et surtout des montagnes primilhes , on a 

 bient(^t reconnu que cette théorie éJoit inadmissible. 



Les vallées qui présentent la correspondance des angles 

 saillans et rentrans , ne se trouvent presque jamais qu'entre 

 des montagnes secondaires d'une élévation médiocre, et sont, 

 en effet, pour l'ordinaire, l'ouvrage des eaux qui, en descen- 

 dant du sommet des montagnes primitives , ont sillonné les 

 dépôts calcaires qui se trouvoient sur leurs flancs , et les lits 

 qu'elles s'y sont creusés peu à peu , et qui , avec le temps , 

 sont devenus des vallées, ont dû nécessairement avoir la 

 même forme que tous les lits de rivières dont les rives sont 

 nécessairement parallèles. 



Mais il n'en est pas ainsi dans les vallées des chaînes yor/- 

 mitwes: rien n'est plus ordinaire que d'y voir , soit des angles 

 saillans opposés Tun à l'autre et qui causent un étranglemeni, 

 soit des angles rentrans sur les deux côtés en même temps , 

 et qui forment un vaste bassin, 



La structure intérieure des montagnes primitives (com- 

 posées de couches d'autant plus verticales , qu'elles sont plus 

 voisines de la partie centrale, et qui toutes sont inclinées 

 vers le sommet) , prouve que toutes ces couches furent d'a- 

 bord dans une situation horizontale, et qu'elles sont devenues 

 des montagnes , uniqucm-ml par le soulèvement spontané du 

 granité qui les a soulevées elles- mêuies à la hauteur où nous 

 les voyons. L'.iS vallées qui se trouvent entre ces montagnes, 

 ne sont donc autre chose que les portions de l'écorce du 

 globe, qui ont été moins soulevées par les parties voisines. 



Aussi voit-on toujours , dans des vallées qui n'ont pas été 

 trop dénaturées par les eaux, que les mêmes couches de ro- 

 ches qui forment la courbure de leur fond , se relèvent sans 

 aucune interruption sur les flancs des montagnes qui bordent 

 la vallée à droite et à gauche. 



Saussure divise les vallées en deux ordres dlfférens : les 

 vallées lungiiwliiiaJes , qui sont parallèles à la chaîne princi- 

 pale ; et les vallées iransoerstiles^ qui la coupent à angles droits. 

 On trouve aussi quelques vallées dont la direction est oiiUque. 



Les grandes chaînes de montagnes sont ordinairement for- 

 mées de plusieurs cordons parallèles à la crête centrale , qui 

 est le cordon principal : les autres , comme autant de gradins, 

 diminuent d'élévation à mesure qu'ils s'en éloignent. Ce sont 

 les entre-deux de ces cordons qui forment les vallées lungiiu- 

 âinales. Saussure cite la vallée du Rhône comme un des plus 

 grands exemples des vallées louf^itiidliiales 



Les vallées Ininsversales sont celles qnl-communiquent d'une 

 vallée longitudinale à l'autre. Celles qui coupent l'arête prin- 



