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le très-petit nombre. Ils arrivent dans nos contrées peu de 

 jours avant le printemps , se tiennent en bandes souvent très- 

 nombreuses , fréquentent les prairies et les lieux frais , et se 

 jettent au dégel dans les blés , où ils cherchent les vers dont 

 ils font leur principale nourriture, et qu'ils font sortir de 

 terre par une singulière adresse. 



« Le vanneau , dit Buffon , qui rencontre un de ces petits 

 tas de terre en boulettes ou chapelets que le ver a rejetés en 

 se vidant , le débarrasse d'abord légèrement , et ayant mis 

 le trou à découvert , il frappe à côté de la terre de son pied , 

 et reste l'œil attentif et le corps immobile ; cette légère com- 

 motion suffit pour faire sortir le ver , qui , dès qu'il se montre, 

 est enlevé d'un coup de bec. Le soir venu, ces oiseaux ont 

 un autre manège: ils courent dans l'herbe, et sentent, sous 

 leurs pieds les vers qui sortent à la fraîcheur; ils en font aussi 

 une ample pâture , et vont ensuite se laver le bec et les pieds 

 dans les petites mares ou dans les ruisseaux. » 



Ces oiseaux ont le vol très-aisé , s'élèvent fort haut , et se 

 jouent dans les airs de diverses manières. Aucun 'autre ne 

 caracole ni ne voltige plus lestement. D'un naturel gai , le 

 vanneau est sans cesse en mouvement : posé à terre , il s'é- 

 lance , bondit , et parcourt le terrain par petits volscoupés ; 

 étant très-défiant, il se laisse approcher difficilement, et 

 semble même distinguer de très-loin le chasseur qui ne le 

 joint facilement que lorsqu'il fait un grand vent, car alors 

 il a peine à prendre son essor. 



Les vanneaux, qui se tiennent presque toujours en troupes 

 très-nombreuses , ne se séparent que lorsque les premières 

 chaleurs du printemps se font sentir ; alors , les mâles se li- 

 vrent entre eux de vifs combats pour le choix d'une compagne. 

 L'apariage fait , chaque couple s'isole , et la femelle choisit 

 une petite bulte ou motte de terre élevée au- dessus du niveau 

 d'un terrain humide, pOur y placer son nid; elle le laisse entiè- 

 rement à découvert , et pour en former l'eijiplacement , elle 

 se contente de faire un petit rond dans l'herbe , qui se flétrit 

 bientôt par l'incubation; aussi, lorsqu'on découvre un nid 

 dont l'herbe est encore fraîche., c'est un indice certain que 

 les œufs n'ont point encore été couvés : ils sont au nombre de 

 trois ou quatre, d'un vert sombre et tachetés- de noir. On 

 les dit très-bons à manger, et dans plusieurs endroits, sur- 

 tout en Hollande , ils sont recherchés comme un mets dé- 

 licat. 



Les petits naissent après vingt jours d'incubation., courent 

 dans l'herbe et suivent leurs père et mère deux ou trois jours 

 après leur njiissance ; comme ils courent très-vite , il est dif- 



