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mal, et pour s'élever au faîte qui est l'homme, roi de la créa- 

 tion. Le végétal devient alors toute la base du grand édifice 

 de l'animalité. 



L'homme se nourrissant de tout ce qu'il y a de plus éla- 

 boré dans les règnes organisés , devient le plus sensible , le 

 plus intelligent des êtres ; ensuite, les animaux les plus car- 

 nivores sont plus énergiques , plus vivaces que les herbivo- 

 res, généralement simpks et stupides; puis, les plantes sont 

 déjà bien plus dégradée? dans l'échelle , car leur texture 

 n'offre plus de signes de sensibilité , mais seulement quel- 

 ques traces d'irritabilité ; enfin , on descend aux minéraux , 

 chez lesquels il n'existe plus de vie, plus d'organes ou d'ins- 

 trumens appropriés à des fonctions. A mesure qu'on des- 

 cend cette échelle , les élémens constitutifs se simplifient de 

 plus en plus , et diminuent en facultés par cette raison. 



Une autre différence entre le végétal et l'animal , dépend 

 encore des résultats de leur nutrition. La plante absorbant 

 l'acide carbonique et l'eau, les décompose dans son feuillage 

 à l'aide de la lumière; elle s'empare du carbone du premier, 

 de l'hydrogène delà seconde , et rejette en gaz l'oxygène de 

 l'un et de l'autre. Au contraire , l'animal , soit dans l'air , 

 soit dans les eaux, respire et absorbe l'oxygène qui, se com- 

 binant au carbone surabondant du sang , est rejeté à l'état 

 d'acide carbonique. Ainsi, la plante redonne à l'atmosphère 

 sa pureté , en lui restituant de l'oxygène , et s'emparant de 

 l'acide carbonique ; l'animal vicie l'atmosphère en faisant 

 tout l'opposé par sa respiration qui est une véritable com- 

 bustion. La plante débrûle des corps brûlés , et forme des 

 combustibles. 



Par-là s'explique la diverse nature chimique des tissus 

 végétal et animal. Le végétal abonde en carbone et en 

 hydrogène; c'est aussi des végétaux que s'extrait presque tout 

 le carbone de la nature ( même dans les mines de houille 

 qui viennent ordinairement de végétaux enfouis sous terre); 

 l'animal abonde, au contraire, en azote , principe qui cons- 

 titue éminemment la chair ; car lorsqu'on élimine l'azote au 

 moyen de l'acide nitrique versé sur cette chair, celle-ci est 

 ramenée à l'état de substance végétale , parce que le car- 

 bone et l'hydrogène y prédominent alors. 



PREMIÈRE PARTIE. — Des fonctions vitales des végé- 

 taux ET DE LEUR ORGANISATION. 



Tout manifeste que la plante est douée de vie. Elle naît , 

 elle se nourrit ou s'accroît ; il y a donc en elle mouvement , 

 opération organique ; elle a des âges , elle se propage ou 



