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Des fonctions des feuilles. 



L'on a comparé aux poumons des animaux les feuilles des 

 plantes, et l'on a pensé qu'elles absorboient de l'air pour 

 opérer une sorte de respiration. Il est bien prouvé , par les 

 (expériences de Bonnet , de Sennebier, de Théod. de Saus- 

 sure, qu'elles exhalent, par leur surface supérieure, beaucoup 

 de fluides , et en absorbent , au contraire, par la surface infé- 

 rieure. Ainsi , des feuilles placées sur l'eau du côté de la pape 

 supérieure , se faneront en peu de jours , loin d'absorber du 

 liquide , mais se conserveront vertes et fraîches en les v pla- 

 çant du côté inférieur, parce qu'elles pomperont alors de 

 l'humidité. Les feuilles sont donc destinées à Tabsorption 

 d'une part, et à l'exhalation de l'autre ; ainsi, elles absorbent 

 les vapeurs , les gaz qui s'élèvent de terre , et dissipent dans 

 les airs des exhalaisons aqueuses ou aérifornies. Les feuilles 

 rouges de ïatripkx hortensis ruhra exhalent aussi de l'oxy-eène 

 à la lumière , quoique rouges. 



C'est surtout pendant riiumidilé nocturne, que les feuilles 

 paroissent absorber davantage , el pendant le jour, à la cha- 

 leur du soleil , qu'elles dissipent le plus. En effet, le gaz acide 

 carbonique se dé'compose en celte dernière circonstance , 

 ainsi que l'eau; le carbone du premier , l'hydrogène de la se- 

 conde, se fixent dans le tissu végétal qui sélabore et se nourrit 

 par ce moyen. C'est pourquoi les végétaux les mieux exposes 

 à la lumière, surtout dans les climats chauds, ont le lissu plus 

 ferme et ligneux, des couleurs vertes plus foncées, des sucs 

 plus élaborés , plus sapides , plus odorans, plus aromatiques, 

 huileux ou résineux. Au contraire , les plantes tenues à l'om- 

 bre absorbent bien de l'humidité et des autres principes ., 

 mais ne décomposent point Tacide carbonique, elle rendent 

 en gaz ; aussi ces herbes contiennent peu de carbone , dissi- 

 pent peu d'humidité , ce qui fait qu'elles restent molies, pâles 

 ou étiolées , blanches et fades ; leurs sucs ne sont pas mieux 

 élaborés que chez les hommes ou femmes leucophleoina- 

 tiques , inertes. Voilà pourquoi l'on obtient des heibes pour 

 la salade, peu sapides et fort tendres, en les tenant dans 

 l'obscurité ; mais cet état de débilité les empêche d'atteindre 

 la floraison ou de développer des fruits , bien que leurs liges 

 puissent s'allonger beaucoup. Les plantes s'asphyxient , 

 comme les animaux , dans le gaz acide carbonique. 



Les végétaux sentent tellement le besoin de la lumière et 

 de la chaleur, que les feuilles se dirigent sans cesse vers le 

 jour le plus vif; aussi, quand on tord une branche d'arbre ; 

 les feuilles renversées ne tardent pas à se retourner d'elles- 



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