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des vers et des zoophytes qui, n'ayant point de colonne ver- 

 tébrale et de squelette osseux intérieur, sont des animaux in- 

 vertébrés. (V. le mot ANiMAf,.) Il faut remarquer, cependant, 

 que ce caractère , quelque précis qu'il soit , ne présente 

 qu'une distinction anatomique entre les animaux; mais il ne 

 spécifie pas leur degré d'animalité , comme les caractères 

 pris du système nerveux , puisque c'est principalement d'a- 

 près celui-ci qu'on peut s'assurer si un animal est plus par- 

 fait, plus sensible qu'un autre. Au contraire , l'existence des 

 vertèljres , dans les animaux à sang rouge , n'a rapport qu'à 

 la force et à la facilité de leurs mouvemens; mais l'animalité 

 d'un être se mesure bien plus par sa faculté de sentir que 

 par celle de se mouvoir , vu que certains animaux qui ne se 

 meuvent presque pas sont pourtant fort sensibles , tandis 

 que certaines plantes peuvent se mouvoir, sans donner pour 

 cela des preuves de sentiment. 



Les vertèbres sont destinées à soutenir la charpente du 

 corps des plus grandes et des plus parfaites espèces d'ani- 

 maux; et il est évident que, sans celte colonne osseuse, les 

 éléphans, les baleines n'auroient jamais pu se mouvoir, mal- 

 gré leurs muscles. La colonne vertébrale qu'elles forment est 

 composée d'un grand nombre de pièces posées en pile les 

 unes sur les autres, et mobiles entre elles par le moyen de 

 cartilages interposés. Cet arrangement étoit nécessaire , 

 parce qu'une colonne épinière d'une seule pièce eût forcé 

 l'homme ou l'animal à rester roides comme un pieu , et ne 

 leur eût pas laissé la faculté de se ployer en divers sens. Aussi 

 le mot de vertèbre vient de oerlere , c'est-à-dire tourner ou se 

 mouooir réciproquement l'un sur l'autre. 



Le nombre et la forme des vertèbres varient suivant leur 

 ïieu et selon l'espèce des animaux auxquels elles appar- 

 tiennent. L'épine dorsale ou le rachis se distingue en cinq 

 régions dans l'homme et les quadrupèdes : i." la région cer- 

 vicale , 2.^ la région dorsale, 3.*^ la région lombaire, /i-** la 

 région pelvienne ou sacrée , 5.^' la région caudale ou celle 

 du coccyx. 



Dans l'homme et les quadrupèdes vivipares (excepté le 

 paresseux à trois doigts (bradypus tridaciy/us) et Téchidné, qui 

 ont neuf vertèbres cervicales), il n'y en a que sept. La pre- 

 mière , qui supporte immédiatement la tète , et qu'on a 

 nommée atlas par comparaison à l'Atln^s que la fable dit sou- 

 îenir l'Olympe, s'articule avec Vaxis ou Vodonloïde, seconde 

 vertèbre. Dans la giraffe et les chameaux , qui ont un grand 

 cou , il n'y a que sept vertèbres cervicales; mais elles sont 

 beaucoup plus longues que celles des animaux à cou court y 



