V E R 443 



tels que l'éléphant et les cétacés. Ces derniers en ont sou- 

 vent deux ou trois soudées ensemble, et comme ankylosécs. 11 

 y a, dans l'homme, douze vertèbres dorsales, cinq lombaires 

 et cinq sacrées, celles-ci sont soudées ensemble de niîiniore 

 à ne former qu'un seul os , qui est le samim. Les vertèbres 

 coccygiennes , nulles dans la roussette , au nombre de trois 

 ou quatre dans l'homme , sont bien plus nombreuses chez, 

 les animaux pourvus d'une longue queue. Ainsi le coaïta, es- 

 pèce de sapajou à queue prenante, a trente deux vertèbres 

 caudales, le fourmilier en a quarante, et le phatagin qua- 

 rante-cinq. Le lion et le chat n'en ont que vingt-deux à 

 vingt-trois, ainsi que les souris et 1 éléphant. 



En général, toutes les vertèbres sont intérieurement creu- 

 sées par un trou qui forme un canal, par lequel passe la moelle 

 épinière , et des trous latéraux plus petits pour la sortie des 

 paires de nerfs qui se distribuent aux différens muscles , 

 et s'anastomosent, au moyen de ganglions , avec le nerf in- 

 tercostal ou grand sympathique. Elles sont munies en outre 

 d'apophyses ou de proéminences osseuses , soit transverses, 

 soit épineuses , pour donner des attaches à des ligamens et 

 aux muscles inter-épineux, surtout dans les poissons. Toutes 

 sont revêtues d'un cartilage élastique formé de cercles con- 

 centriques, et qui s'appliquent l'un contre l'autre pour faci- 

 liter le jeu réciproque de ces pièces. Des fibres tendineuses 

 recouvrent toute la portion anicrieure ducorps des vertèbres, 

 et un tissu ligamenteux est tendu dans l'intérieur du canal 

 vertébral , par où la moelle allongée pénètre depuis l'apo- 

 physe odonloïde jusqu'à l'os sacrum. 



Chez les oiseaux , le nombre des vertèbres cervicales est 

 plus considérable que dans les quadrupèdes; les oiseaux ra- 

 paces en ont de onze à quatorze , mais les grues et la cigogne 

 au long bec emmanché d'un long cou en ont dix-neuf. Tou- 

 tefois , il n'y a que le cygne qui en ait jusqu'à vingt trois ; car 

 l'autruche n'en a que dix-huit, comme le phœnicoptère ou 

 flamant. Les articulations de ces vertèbres jouent bien plus 

 facilement dans les oiseaux que chez les quadrupèdes ; aussi 

 les premiers peuvent-ils mouvoir et tourner leur cou en 

 tout sens ; au contraire , les vertèbres dorsales des oiseaux 

 sont fixées et si roides , qu'elles ne permettent pas la 

 moindre inflexion au corps , en sorte qu'on pourroit croire 

 que le cou , employant toute la faculté mobile des vertèbres, 

 n'en a point laissé au dos. Cette disposition immobile du 

 dos est avantageuse, en ce qu'elle offre un point d'appui 6xe 

 et constant aux efforts que l'animal est obligé de faire en 

 volant ; de là vient que chez les oiseaux qui ne peuvent 



