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le merlan a deux vertèbres cervicales , dix-sept dorsales 

 quatre lombaires et trente-deux caudales. Au reste ce 

 nombre peut varier. 



La force des reins, chez les quadrupèdes, paroîtbeatîcoup 

 dépendre de la grandeur des apophyses transverses des ver- 

 tèbres lombaires ; c'est pour cela qu'on en remarque de 

 grandes dans le bœuf, le cheval et les autres bêtes de somme. 

 Chez les espèces qui ont la tête grosse et pesante , les apo- 

 physes des vertèbres dorsales sont longues , afin de fournir 

 une attache plus forte au ligament cervical qui est destiné à 

 soutenir le poids de la tête. C'est ainsi qu'elles sont grandes 

 chez l'éléphant, le rhinocéros, le chameau, la giraffe , le 

 bœuf et la plupart des rumiuans. 



Peut-être que cette pile osseuse , interrompue par des 

 cartilages intermédiaires , qui forme la colonne vertébrale 

 des animaux , a quelque rapport avec la pile galvanique 

 inventée par le physicien Volta, comme nous l'avons exposé 

 dans le Journal universel des Sciences médicales, tome 2 , 

 année 1816, page 34.0. Il ne seroit pas impossible que, 

 dans le corps vivant, des os ainsi superposés et séparés par 

 des cartilages faisant la fonction de cartons humides , avec 

 un cordon qui, descendant dans toute leur longueur, établit 

 une communication de l'une à l'autre extrémité; il ne seroit 

 pas hors de vraisemblance, dis-je , que l'électricité animale 

 ou galvanique n'y jouât quelque rôle. On pourroit, par di- 

 verses expériences , s'assurer de ceci ; car on sait qu'un 

 animal périt sur-le-champ lorsqu'on interrompt cette com- 

 munication vitale , en introduisant un stylet dans la moelle 

 allongée, et l'on cause la paralysie des parties inférieures en 

 froissant ou détruisant ce cordon médullaire dans la région^ 

 des lombes ou de l'os sacrum, (virey.) 



VERTEBRES FOSSILES. Ces parties du squelette 

 des animaux enfouis dans les couches de la terre , sont plus 

 communes que les autres ossemens. On en trouve de très- 

 forte dimension , et qui semblent avoir appartenu à des 

 baleines. Celles des mammifères ont leurs deux facettes arti- 

 culaires , antérieures et postéiieures , à peu près planes ; 

 celles des reptiles ont l'antérieure concave (en cône creux ) , 

 et la postérieure tronquée; enfin, celles des poissons ont 

 les deux facettes articulaires , également creusées en cônes , 

 dont les pointes se touchent presque. Il est toujours facile de 

 reconnoîlre à quelles parties de la colonne vertébrale elles 

 ont appartenu, d'après la considération de leurs apophyses 

 épineuses ou transverses , et du nombre et de la disposition 

 de leurs facettes articulaires latérales; mais on ne peut pas 



