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toujours déterminer l'ordre dans lequel elles se suîvenî. 



(desm.) 

 VERTÉBRÉS et INVERTEBRES (ANiMAux),^/zmia- 



îla oeiiebrula &\ im'ertebrala. Dans l'immense élendue du règne 

 animal, les naturalistes ont dû chercher d'abord les grands 

 caractères qui distinguaient spécialemenl les classes , les 

 ordres principaux de tant de créatures. L'une des divisions 

 les plus frappantes, est celle qu'a saisie d'abord M. de 

 liamarck , pour séparer tous les animaux pourvus d'un sque- 

 lette intérieur articulé , de ceux qui en manquent. Cette 

 distinction a été trouvée dans la présence ou dans l'absence 

 d'une colonne vertébrale , d'où l'on a dit que les animaux 

 éfoient , soit de la grande classe des vertébrés , soit de celle 

 plus nombreuse encore des invertébrés , c'est-à-dire , sans 

 vertèbres ( quoique le terme înoertéLvé soit moins propre à 

 cette signification que le seroit celui à''éc<ertébré). 



La colonne vertébrale recelant , en effet , soit à son éva- 

 sement antérieur qui forme un crâne , soit dans sa longueur, 

 la substance médullaire nerveuse, principe de vie et d'action 

 de l'animal , elle olfre un caractère fondamental dans la 

 distribution de ces créatures. 



La présence de cette charpente osseuse garantissant, 

 comme dans une boîte , l'élément le plus précieux de l'ani- 

 malité , permet le développement des animaux , jusqu'à la 

 taille la plus énorme des éléphans , des baleines , tandis 

 que l'absence de cette charpente interne empêche toujours 

 les animaux invertébrés d'acquérir de vastes dimensions. 



En outre, cette masse médullaire, concentrée ainsi chez 

 les vertébrés , et distribuant, soit du cerveau , soit de cette 

 colonne épinière, une multitude de rameaux nerveux pour 

 animer toute la machine , y établit bien plusdunité , d'har- 

 monie en toutes les fonctions , que chez les races inverté- 

 brées. Il en résulte que les vertébrés jouissent, dans leur 

 économie , d'un centie principal d'action, de volonté, de 

 puissance et de force , qui leur attribue un rôle suprême dans 

 l'ordre de la nature , dont ils sont , pour ainsi dire, les prin- 

 ces et les grands ; mais l'invertébré, moins harmonique dans 

 toutes ses parties , moins développé dans ses facultés et ses 

 sens extérieurs, plusfoible détaille, moins vivace , se trouve 

 rejeté parmi les rangs inférieurs , comme la populace infime 

 de la création. 



Eu effet les vertébrés ont, à leur tête, l'homme roi du 

 globe, les mammifères ses auxiliaires et ses domestiques, les 

 oiseauA' qui traversent les vastes espaces de l'air , les reptiles 

 sillonnant la terre, et les poissons, peuples immenses des 



