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gueur totale du corps; doigts des mains, le pouce excepte', 

 dépourvus d'ongles; le médius ayant trois phalanges, l'an- 

 nulaire et le petit deux, et l'indicateur une seule; queue 

 entièrement comprise dans une vaste membrane interfémo- 

 rale entière; pelage doux au toucher , offrant le plus souvent 

 des couleurs obscures ; deux mamelles pectorales placées fort 

 près des aisselles. 



Le genre des vespertilions comprend de nombreuses 

 espèces de chauve-souris de moyenne ou de petite taille, 

 qui appartiennent aux deux continens , et dont la plus gran- 

 de partie sont propres aux régions tempérées. On les trouve 

 dans les vieux édifices, dans les cavernes , les souterrains, 

 les creux des vieux arbres des forêts , qui tombent de 

 vétusté. Ils vivent assez isolés. Leur nourriture consiste en 

 insectes et particulièrement en lépidoptères nocturnes, qu'ils 

 commencent à poursuivre au crépuscule du soir, et qu'ils 

 chassent pendant la nuit. Durant le jour, ils demeurent 

 immobiles dans leurs retraites, suspendus par les griffes des 

 doigts de leurs pieds de derrière , tous dirigés dans le même 

 sens et en avant. Ils sont ainsi placés la tête en bas et le 

 corps enveloppé dans les grandes membranes de leurs flancs et 

 de leurs ailes. Ils passent l'hiver engourdis dans cette situa- 

 tion, et ne se réveillent que dans les premiers jours chauds 

 du printemps; alors les sexes se rapprochent, et peu de 

 temps après, les femelles mettent bas un seul petit, qu'elles 

 allaitent pendant quelques jours. Ce petit est accroché à sa 

 mère et ne la quitte pas un instant. Sa bouche est appliquée 

 contre une des mamelles pectorales de celle-ci, qui alors 

 «ont assez remplies de lait. 



Ces animaux ayant les yeux très-petits , cachés par les 

 poils, ne doivent voir qu'avec difficulté ; mais leurs oreilles 

 très-grandes leur donnent une finesse de l'ouïe très-étendue. 

 Les vastes membranes nues dont leur corps et leurs membres 

 sont pourvus contribuent sans doute à rendre leur toucher 

 très-parfait. Les organes de l'odorat et du goût ne pré- 

 senlent chez eux rien de bien remarquable. 



Leur organisation interne est, en général, celle que nous 

 avons décrite au mot Chéiroptère , auquel nous renvoyons , 

 afin d'éviter ici une répétition. 



Le nom de vespertilion , vespertiiîo , a été employé dans le 

 principe pour désigner le petit nombre de chauve-souris 

 connues de nos anciens méthodistes. Brisson, le premier , en 

 détacha le genre roussette, pieropus, fondé sur la différence 

 du nombre des incisives. Erxieben se conforma à cette clas- 

 sification, quoiqu'il reconnût que les caractères assignés par 

 iirissoii à ses vesperlilioiis ne convenoient plus, puisqu'il étoit 



