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VIDORÎCUM SYLVESTRE. Gœriner croît que c'est 

 I'Illipé qui est figuré sous ce nom dans Rumphius. (b.) 



VIDRA ou WIDRA. Nom hongrois de la Loutre d'Eu- 

 rope, (DESM.) 



VIE, F//« , ?«»«? Quelle est celte puissance inconnue 

 dans son essence , qui organise , qui meut , qui répare et per- 

 pétue les innombrables créatures qui embellissent les dlffé- 

 rens domaines de la nature ? C'est la vie , cet être fugitif que 

 nous n'apercevons que dans ses effets , que nous ne pou- 

 vons pas imiter, qui fuit sous le scalpel curieux, et qui 

 échappe même à Toeil attentif de la pensée. Ici cesse l'em- 

 pire de la matière : ici le naturaliste qui contemple la 

 structure des productions organisées , qui rassemble leurs 

 cadavres immobiles dans son cabinet, ou son herbier, qui 

 ne volt rien que des figures inanimées, des débris que le 

 temps dissout lentement, ne peut qu'admirer les causes pro- 

 fondes qui ont été les semences de leur vie , de leur organi- 

 sation , de leurs habitudes, et de tout ce qui les distingue des 

 masses informes de la terre. Ce n'est point l'étude de la con- 

 formation bizarre de certains animaux, des formes multi- 

 pliées des plantes , qui fait la véritable science , c'est la 

 connoissance de la vie et des mœurs , des allures , des mou- 

 vemens , de l'instinct et de l'amour , de la nutrition et des 

 diverses fonctions des productions organisées , qui est la vé- 

 ritable base de l'histoire naturelle. Voilà la science sublime 

 qui ne s'apprend ni dans les cabinets et les magasins où sont 

 entassés des êtres morts, dégradés, insensibles, ni même 

 dans les livres ; voilà celle qui charme le contemplateur de 

 la plus pure et de la plus douce volupté qui puisse entrer dans 

 le cœur de l'homme. Qu'importent ces brillans amas de ca- 

 davres empaillés , ces postures forcées , cette froide et insi- 

 gnifiante immobilité qu'on va visiter dans les musées ? Ce 

 n'est pas ainsi qu'est la nature. Est-on bien avancé pour 

 connoîlre la configuration extérieure d'un animal rare , d'une 

 plante curieuse ? Quel fruit , quelle conséquence en tirera- 

 t-on ? Comment devinerez-vous les usages merveilleux de cet 

 organe grossier que vous daignez regarder à peine? Les re- 

 flets éclatans des ailes d'un papillon , les vives couleurs d'un 

 oiseau, l'émail des fleurs, éblouissent la vue sans pénétrer 

 1 âme, sans la nourrir de ces grandes et ravissantes vérités 

 qu'on trouve dans la contemplation des êtres vivans. C'est ici 

 la seule étude digne d'une âme noble et sensée ; c'est ainsi 

 <ju'll est beau de s'élever, par de hautes conceptions, aux 

 mystères les plus profondiS de la nature , et à cet Être des 



