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êtres tlont la i^in toute-puissanle verse sur le monde des 

 trésors inépuisables de vie et de perfection. 



Nous avons dit ci-devant, à l'ariicie de Corps organisés, 

 que les seuls animaux et végétaux étoient pourvus de la vie , 

 et qu'elle n'existoit jamais sans l'organisalion. Ces deux ma- 

 nières d'être sont constamment simultanées , et lorsqu'on les 

 sépare, elles se détruisent aussitôt d'elles-mêmes. C'est donc 

 dans l'ensemble de l'organisation que réside la vie ; car si l'on 

 sépare un membre , une portion d'un individu vivant, cette 

 partie cesse de vivre, elle ne participe plus à l'ensemble vital. 

 Yoilà la raison de l'individualité des êtres animés , à moins 

 que ceux-ci ne puissent se multiplier de bouture. 



On ne peut pas refuser la prérogative de la vie aux plantes, 

 car elles en ont une véritable, puisqu'elles sont organisées, 

 qu'elles se nourrissent , s'accroissent , se perpétuent et meu- 

 rent. Comment pourroit-on mourir , en effet , si l'on n'avoil 

 pas de vie ? 



Autant qu'il nous a été possible , nous avons essayé de 

 montrer l'origine des êtres animés aux articles Nature et 

 Règnes. Nous avons f;.it voir que cet ensemble , qui consti- 

 tue des corps vivans , résulte d'une association de parties au 

 moyen d'un mouvement centralisant , ou circulaire , ou tour- 

 billonnant , qui raltaclie tout à un foyer : c'est à l'aide d'une 

 chaleur particulière , aidée de Ihumidilé , car ces deux con- 

 ditions sont indispensables pour exécuter cette série d'opé- 

 rations spontanées qu'on nomme la oie. 



Mais qu est-ce que la vie ? Quel est le principe qui anime 

 les êtres organisés .f* Le vulgaire se représente l'âme ou le 

 principe vital du corps, organisé sous la forme d'un corps , 

 tandis que ce n est en effet qu'un ensemble de fonctions et 

 de forces. Dira-t-on , par e -emple , que la force qui fait tom- 

 ber cette pierre , est un corps particulier qui l'attire vers le 

 centre de la terre ? Non , ce n'est que l'action d'une loi de la 

 nature. Il en est de même de la vie ; elle n'est que le résultat 

 des fonctions dont la nature a chargé chaque créature orga- 

 nisée. 



Cependant, nous ne connoîssons que le produit des fonc- 

 tions vitales , sans pouvoir pénétrer l'essence même de la 

 force qui les met en jeu, et cette force se mêle à toutes les 

 actions des corps organisés, de telle sorte qu'elles en sont 

 sans cesse modifiées. Bien différentes des matières brutes, 

 les productions animées 'suivent des lois particulières de 

 mouvement, et leur état n'est jamais invariable et régulier 

 comme dans les premières. Tant qu'un être vil , il marche 

 sans cesse vers sa destruction ; il s'accroît, il diminue y'i\. se 



