532 V 1 E 



l'air et aux injures météoriques de l'atmosphère. Nous y 

 joindrons aussi le mode de leur respiration branchiale , 

 qui , leur offrant peu d'oxygène , ne consume pas rapidement 

 leur sensibilité et leur vie comme dans les animaux pourvus 

 d'un sang chaud, et pour ainsi dire inflammatoire ;au contraire, 

 lespoissons n'ont que très-peu de cerveau , et leurs organes 

 des sens sont peu développés; leurs nerfs sont entourés d'une 

 chair muqueuse; leur sang circule aisément; leurs mouvemens 

 de natation ne sont point pénibles , car l'eau les soutient 

 ainsi que leur vessie natatoire; ils ont fort peu de passions 

 et même ne s'accouplent point pour la plupart , puisque le 

 maie exprime sa laite sur les œufs pondus par sa femelle; enfin 

 ces animaux passent une existence monotone , à demi-en- 

 gourdie , dans les eaux froides ; ils doivent donc végéter fort 

 long-temps. Bacon cite des anguilles de soixante ans, Grun- 

 dig des carpes de cinquante, Bradley de cent ans, Buffon 

 de cent cinquante , et qui n'avoient pas même pris toute leur 

 croissance ; il leur faut dix ans pour parvenir au poids de 

 douze livres; or, quel espace de temps ne faut-il pas à des 

 monstres marins pour atteindre à leurs dimensions énormes, 

 comme l'espadon Ç^xiphias gladius)^ qui acquiert plus de 

 vingt pieds de longueur, et peut aller de pair avec les dau- 

 phins et de plus grands cétacés.^ On a péché sur les côtes 

 d'Irlande des (lets (pleuronertus hippnglossus) pesant au moins 

 quatre quintaux, et dont la largeur étoit prodigieuse. Les 

 grands esturgeons arrivent dans le Danube et le AVolga 

 jusqu'à vingt-quatre pieds de longueur. 11 y a des requins 

 (squalas peregrinus) de plus de trente pieds, et pesant plus de 

 quarante à cinquante quintaux ; cependant les glossopètres 

 ou dents fossiles des requins qui vécurent jadis, sont trois fois 

 plus grandes que les dents de ces grands requins actuels, ce 

 qui suppose des animaux de la taille des baleines , et par 

 conséquent d'une vie de plusieurs siècles. Des brochets , 

 poissons voraces etméchans, sont parvenus, avec l'âge, au 

 poids de mille livres, car ils vivent très long-temps. On prit 

 en i4^97i à Kaysersiautern , un brochet de dix -neuf pieds, 

 pesant trois cent cinquante livres; il portoit à ses opercules 

 un anneau de cuivre avec une inscription grecque annonçant 

 qu'il avoit été mis dans l'étang du château de Lautern par 

 ordre de l'empereur Frédéric II , c'est-à-dire deux cent 

 soixante-sept ans avant d'être pris. Son squelette étoit con- 

 servé à Manhelm. On peut compter l'âge des poissons par 

 les couches concentriques de leurs vertèbres , car il s'en 

 forme une nouvelle chaque année, de même que les couches 

 ligneuses des arbres. 



