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Le poisson reste toujours jeune et mou, k cause du liquide 

 où il nage , comme le foetus dans la liqueur de l'amnios ; et ses 

 organes ne se durcissant presque jamais, les canaux des flui- 

 des nourriciers ne s'obslruant pas chez lui , il prend difficile- 

 ment la rigidité , la sécheresse de la vieillesse. Ses fibres très- 

 excitables , perdent rarement leurs propriétés vitales; car 

 même elles persistent à se mouvoir long-temps après qu'on 

 a coupé l'animal par morceaux; il semble qu'elles refusent 

 de mourir; des tanches, des anguilles gelées roides, revien- 

 nent à la vie lorsqu'on les expose à une douce chaleur; le 

 mal ( silurus glanis), tiré de l'eau , peut être transporté au 

 loin sans périr ; il en est de môme des carpeaux du Rhin et 

 d'ailleurs. Des anguilles, avalées par des hérons, des cigognes, 

 sont ressorlies, encore toutes vivantes, par l'anus , et ont ré- 

 sisté ainsi à la digestion. D'ailleurs , une peau gluante , 

 épaisse , des écailles , chez la plupart des poissons , les dé- 

 fendent des impressions nuisibles à l'extérieur , et empêchent 

 les déperditions: toutes choses qui usent et détruisent rapi- 

 dement les races terrestres. 



Plusieurs reptiles conservent également une longue vie 

 par de« causes analogues , car les tortues garanties par leur 

 carapace osseuse , des crocodiles et autres lézards défendus 

 par leur peau écailleuse ; dissipent peu , végètent languis- 

 samment à cause de leur sang peu oxygéné , froid, de leur 

 lente et foible respiration par des poumons vésiculeux , de 

 leur circulation tardive, de leur assoupissement hibernal, ou 

 par les moindres froids. Leur système nerveux est peu actif 

 et peu volumineux , mais la contraclilité musculaire persiste 

 longtemps dans leurs fibres , comme chez les poissons. Une 

 tortue , à laquelle on enlève le cerveau , survit plusieurs se- 

 maines , et continue d'agir encore ; elle ne grandit que de 

 quelques pouces dans ving^ ans; elle peut bien vivre un siècle , 

 comme on l'a présumé. 11 n'y a rien de certain , toutefois, à 

 l'égard des serpens , que le vulgaire a cru capables de se ra- 

 jeunir , parce qu'ils se dépouillent chaque printemps de leur 

 épiderme ; les anciens les ont pris , par cette raison , pour 

 l'emblème de l'immortalité. Les orvets , les couleuvres , 

 comme les grenouilles et crapauds, ne vivent cependant que 

 cinq à six ans environ ; mais il est certain que ces animaux 

 peuvent passer plusieurs années dans la torpeur ou l'engour- 

 dissement , soit par le froid, soit par la suspension de leur 

 respiration. Tous ces faits prouvent cette vérité que la vie 

 s'allonge de tout ce qu'on soustrait à son activité ou son 

 intensité. 



