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Anguibus exsuilur tenui cum pelle vetustas ' 

 Cur nos anguslâ condhioae sumus ? 



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T^ous allons voir, cependant, chez les oiseaux , une (lis- 

 position qui semble tout opposée. Ces diversités n'ont été 

 bien expliquées encore par personne, que nous sachions , 

 Lien que Bacon , Haller, Buffon, Hufeland, aient comparé 

 la longévité de plusieurs animaux. 



Tout devroil consumer rapidement la vie de l'oiseau ; il 

 est souverainement excitable , mobile ; le vol est un effort 

 continuel et prodigieux de ses muscles. L'amour impétueux 

 qu'il manifeste , et par ses chants et par ses copulations fré- 

 quentes , l'ardeur bouillante qui le transporte , car il a près 

 de trente-six degrés de chaleur , ou environ quatre degrés de 

 plus que les mammifères , la circulation si rapide qu'on ne 

 peut pas compter le nouibre des pulsations artérielles , la 

 promptitude de sa croissance , puisque Kéaumur a vu de 

 jeunes coqs déjà adonnés au coït , quarante jours après leur 

 sortie de l'œuf -, enfin , les passions vives chez toutes les es- 

 pèces ; voilà, certes, des causes puissantes d'épuisement et de 

 courte existence pour les oiseaux. 



Il n'en est pourtant pas ainsi , en général, quoiqu'ils de- 

 viennent tous pubères dès la première année , même parmi 

 les plus grosses espèces. TTn petit rossignol va jusqu'à seize k 

 dix huit ans , ainai que l'alouette , et le chardonneret , à 

 vingt trois ans. Le merle devient très-vieux. Un perroquet, 

 apporté d'Italie en i633, fut conservé vivant dans une fa- 

 mille française , pendant plus de cent dix ans ; ce fait fut 

 rapporté à l'Académie des Sciences, en ij/f-j { Hist., p. Sy). 

 Des éperviers ont vécu quarante ans, et trente seulement en 

 domesticité. On a gardé cent quatre ans un aigle en cage , 

 selon Klein ; les anciens prétendoient qu'il perdoit chaque 

 année sa vieillesse en changeant de bec et de plumage , mais 

 c'est par le même effet de la mue qu'on observe chez les 

 reptiles. Les vautours , les milans jouissent aussi d'une vie 

 fort longue, dit-on, comme tous les rapaces. Les corbeaux , 

 corneilles , et autres espèces du genre des coraces , à chair 

 noire et coriace , subsistent si long-temps , même en cage , 

 qu'on les a comparés aux antiques sibylles. Les grues , 

 les cigognes passent pour très-vivaces , et reviennent beau- 

 coup d'années de suite aux mêmes lieux dans leurs migra- 

 tions; les pélicans, les oiesparvlennent, dit-on, à cinquante ans, 

 le cygne jusqu'à un siècle ; il est certain , du moins , qu'on 

 le volt survivre à plusieurs hommes; Varias hyemalis passe pour 

 devenir extrêmement vieux lorsque son plumage blanchit. 



Toutefois , les oiseaux très-lascifs sont moins vivaces que 



